得给荣国府一个交代。

嘀嘀咕咕计较一番，其妻出了几个馊主意，都被花自芳否了。其妻气馁，干脆破罐子破摔道：“罢了罢了，是她自个儿跑的，荣国府来人问，咱们只管实话实说就是了。”

花自芳蹙眉道：“你知道什么？”眼珠乱转一番，花自芳又道：“你且给我些银钱，我去买一口薄棺来。”

“啊？”

“就说妹妹自缢身亡，家中不好停灵，直接送去城外义庄。过上三日，随便捡个地儿埋了，说不得还能赚上一笔烧埋银子呢。”

其妻道：“你就不怕荣国府追查下来？”

“如何追查？”花自芳撇嘴道：“下晌我往乱葬岗胡乱寻个尸首，等明儿个棺木抬去义庄，咱们私底下调换一番，荣国府难不成还能开棺验尸不成？”

其妻思忖一番，只觉万无一失，先是长出了一口气，继而又蹙眉道：“先要往里头搭银钱，忙活一番也剩不下十几两。”

二人计议停当，花自芳拿了银钱便买了口薄棺回来，又偷偷往里头塞了砖石，扭头儿便往荣国府报丧而去。

却说这日王夫人又寻宝蟾计较，因着琥珀的死，二人俱都脸色不大好。

那日宝玉虽饮了药酒，却到底因着心下不齿而没碰琥珀，勉强撑起身来寻了麝月厮混一番，方才将药力泄了去。

宝蟾见一计不成，顿时又生一计——她见琥珀贴身带了私库钥匙，干脆盗去拓印了。旋即又依着先前商议，请了王夫人来好生安抚琥珀。

琥珀见清白未失，羞臊着赶忙跑回了荣庆堂，只推说家中有事，却不曾将内情告知贾母。

隔天夜里，王夫人便用拓印的钥匙开了贾母私库，取走银钱财货无算。转天早上，琥珀得了贾母吩咐去寻猫眼石，进得私库里眼见财货少了小半，当即心若死灰，哪里还不知是中了王夫人算计？

琥珀性子执拗，只觉有负所托，一时想不开便投了井。

她一死了之，贾母便是再傻也察觉出了不对。奈何琥珀死了，真真儿是死无对证，王夫人更是一推二六五，贾母怄得当天就发了病，至今还下不得床。

王夫人惴惴两日，眼见贾母并无追究之意，这才安下心来。这日寻了宝蟾来，便寻了样点翠的发簪赏了，又留其说了好一会子话儿。

正说得热络之际，忽有周瑞家的面色惨白而来，入内便哆嗦着道：“太太，袭人没了。”

王夫人一怔，也变了脸色，忙问道：“怎么没的？”

周瑞家的道：“她哥哥来了，只说血崩不止，大夫说医治无望。夫妻两个一时没留意，袭人便挂了汗巾子，自缢了。”

王夫人心下怦怦乱撞，忙闭目合十道：“阿弥陀佛。”

嘟嘟囔囔也不知诵念了什么经文，过得半晌，王夫人睁开眼来叹息道：“可怜见的，也是个福薄的。她那性子我极得意，又伺候了宝玉多年。烧埋银子，除去公中出一笔，我再给凑个整，过会子你一并拿给他哥哥吧。”

周瑞家的赶忙应下。

不待其起身，王夫人又道：“宝玉与袭人最是亲厚，这事儿还是暂且瞒下吧，不然那魔星还不知要闹出什么事端来呢。”

宝蟾、周瑞家的一并应下。

有道是，有什么样儿的主子，便有什么样儿的丫鬟。夏金桂生性骄矜歹毒，视人命如草芥，宝蟾跟在身边儿更是学成了个十成十。

先前琥珀死了她都不在意，又岂会在意又死了个袭人？

眼见王夫人悻悻然没了谈兴，宝蟾忙告退而去。待出了王夫人院儿，周瑞家的兀自心下难安，那宝蟾面上却带了得意之色。

不提宝蟾如何，却说周瑞家的奔走一遭，径直拿了一百两银子给花自芳。那花自芳喜出望外，惺惺号道