，可按西市今日苇席均价，折算抵充。”

“官人！使不得啊！”老汉如遭雷击，膝盖一软，几乎要跪下去，被佐史伸手虚扶住。“这、这十几领席子，是婆娘闺女熬了整整一个秋才编成的……全家就指望这点东西换过冬的粮……这要是抵了，我们……我们一家五口，这个冬天可怎么熬……”浑浊的老眼里，已有泪光在暮色中闪烁。

佐史抬手，止住了年轻属员还要出口的话。他看向老汉，眼神里掠过一丝极淡的、难以言喻的东西，像是怜悯，又像是某种更深沉的考量。

“老丈莫急。”他的声音放得更缓，“郡府颁行新规，本意为厘清市易，杜绝奸猾，保障公平交易，使物畅其流，绝非为盘剥小民。你有实际难处，可以陈情。”他略作沉吟，似在心中权衡，“这样：今日你可先在此售卖。所得钱款，需至西市市署登记，按‘什一’之率缴纳市税。至于滩苇资源钱……”他看了看老汉洗得发白、补丁叠补丁的衣襟，“看你年迈，又是初犯，我可为你作保，暂缓缴纳。但需你三日内，携你陈家庄‘三老’出具的‘自用非营利、采量有限’之证明文书，至户曹补办手续，录入‘资源薄册’。如此，可好？”

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老汉怔了怔，随即像是抓住救命稻草，连连躬身作揖，花白的头颅点得像风中残荷：“多谢官人恩典！多谢官人恩典！小老儿一定照办！一定照办！”

佐史微微颔首，取过笔，在册簿上迅速记录几笔，又低声对那年轻属员嘱咐了几句，三人便转身走向下一个摊位。年轻属员脸上仍有些不服气的神色，回头看了老汉一眼，终究没再说什么。

王芬坐在楼上，将这一切尽收眼底。

他修长的手指，无意识地摩挲着粗陶茶盏冰凉的边缘，触感粗糙而真实。

**法外施恩？还是以权乱法？**

按《汉律》及过往州郡常例，市税之征、山泽之禁，虽有条文，却多疏阔。胥吏权柄甚大，往往借此敲诈勒索，中饱私囊，此为积弊。孙原这套“市易简则”、“山川河泽统管令”，看似将管理细化至微末，甚至试图将原本模糊不清的“公共资源”使用纳入规范，初衷或许是善的，是想建立秩序，杜绝腐败。

但，这细密如网的“规范”本身，又何尝不是赋予了执行者更大、更灵活的“裁量权”？那佐史今日可以“作保”、“暂缓”、“限期补办”，全凭其个人一念之仁。明日换一个心性不同的吏员，或许便是另一番铁面无私、照章办事的嘴脸。而那份“三老证明”，更是巧妙地将部分行政责任与认证权威，转移给了乡间自治的“三老”——这些人，往往与地方宗族、豪强势力牵连更深，其中关节，岂是“公正”二字可以简单涵盖？

更让王芬心底发寒的，是那老汉最后眼中那份劫后余生般的、近乎卑微的感激。孙原的这套治理术，正通过无数个这样细微到市井毛孔的接触，将郡府的权威、意志，乃至“恩惠”，以一种看似“亲民”、“务实”、“讲道理”的方式，无声无息地渗透进庶民每日的呼吸与生计之中。这种渗透，远比高高在上的律令诏书更为有力，也……更为可怕。

它滋养的，是对具体执行吏员、乃至对他们背后那位“孙府君”的个人感恩与敬畏，而非对煌煌朝廷、对昭昭法度的天然敬畏与遵从。

“客官，您的茶凉透了，可要换壶热的？”

茶博士的声音适时响起，打断了王芬翻涌的思绪。他抬眼，见是一个四十余岁、面容朴实敦厚的男子，腰间系着洗得发白、边缘已磨损的粗布围裙，脸上带着市井中人特有的、略带讨好的笑容。

“不必。”王芬摇摇头，目光却落在茶博士那双骨节粗大、布满茶渍和烫痕的手上，随口问道，“掌柜的，近来生意