“此人名李贪，原为郡府书佐，去岁十月已因贪赃被孙太守杖毙于市。”张鼎盯着赵云眼睛，“孙太守求贤若渴，曾明令‘凡有才之士来投，不问出身，不索财物，可直接引见’。赵壮士，你被人骗了。”

赵云瞳孔骤缩。

清俊面容上血色倏然褪去，又缓缓涌回。他握枪的手指收紧，骨节发白，良久，才哑声道：“原来……如此。”

那是一种混杂着恍然、愤懑、遗憾的复杂情绪。若当初得入太守府，或许如今他已能在孙原麾下效力，而非带着乡勇在山林中餐风露宿。

“不过塞翁失马，焉知非福。”张鼎话锋一转，“赵壮士若仍有报国之志，张某可修书一封，荐你往邺城再见孙太守。以壮士之才，当不至再被拒之门外。”

说罢，他自怀中取出一方素帛，又向亲兵要来笔墨，就着林中一块青石疾书。帛上行楷端正，详述赵云率乡勇剿匪之勇、治军之能，末了以虎贲校尉印加盖朱砂。

“此信交与太守府长史郭嘉，他自会安排。”张鼎将帛书递出。

赵云双手接过，指尖微颤。他凝视帛上“常山赵子龙，枪法绝伦，义勇双全，若得用之，必为国之栋梁”一行字，喉结滚动数次，终于深深一揖：

“张校尉知遇之恩，云……没齿难忘。”

这一揖，腰弯如弓，发自肺腑。

“不必如此。”张鼎扶起他，忽又解下自己腰间一柄短刃。那刀鞘乌黑，吞口铜饰已磨出包浆，显是随身多年的旧物，“此刀名‘断水’，是张某昔年在洛阳所得，虽非神兵，却也锋利。今日赠予壮士，愿他日再见时，壮士已执掌千军，扫平天下妖氛。”

赵云怔住。

他抬头看向张鼎，这位年长他十余岁的虎贲校尉目光沉静，无半分施恩图报的意味，只有纯粹的赏识与期许。良久，赵云双手捧过短刃，再度长揖，声音已有些沙哑：

“云，必不负校尉所期。”

这时许定已带人搬来粮秣箭矢。两斛炒面用麻布袋装得结结实实，腌肉用荷叶包裹，箭矢簇新。乡勇们看得眼睛发亮，却无人上前哄抢，只等赵云发话。

赵云深吸一口气，对张鼎郑重道：“校尉厚赠，云与乡党铭感五内。待云护送俘囚返乡后，必往邺城拜会。届时……”他顿了顿，目中光芒如出鞘利剑，“愿为孙太守、为张校尉，效犬马之劳。”

“善。”张鼎含笑点头。

二人又叙片刻，赵云率乡勇押解俘虏、携粮秣告辞。白马远去时，那袭白衣在秋林间格外醒目，亮银枪斜负身后，枪缨如血。

太史慈策马至张鼎身侧，望着赵云远去的背影，轻声道：“校尉似乎……格外看重此人。”

“你看他枪法如何？”张鼎不答反问。

“灵动端严，已得‘百鸟朝凤’三昧。更难得心性沉毅，不骄不躁，假以时日，必成名将。”太史慈评价中肯。

张鼎颔首，又看向典韦：“公覆以为呢？”

典韦沉默许久，吐出四字：“能死战，可信。”

能让典韦说出“可信”二字的，至今不过五指之数。

张鼎笑了，翻身上马：“回营后，我要立刻修书给奉孝。这赵子龙……是块璞玉，需得好生雕琢。更要让孙府君知道，常山郡，有惊龙待起。”

*********************************************************************************************

**同日酉时邺城太守府偏厅**

继续阅读，后面更精彩！

烛火摇曳，映亮满室书卷。

郭嘉裹着厚裘窝在胡床里，