“曹都尉爱才之心，礼贤之举，令人感佩。”他先定调子，脸上带着爽朗笑意，目光却如冷电扫过全场，“不过——”

这个“不过”，让席间微喧再静。

张鼎环视虎贲营众将，最后目光落在曹操脸上，继续道：“我虎贲营中，如仲康、子义、公覆（典韦）、文谦（许定）、公骥（颜良）这般的豪杰壮士，皆是因钦佩我魏郡孙太守为人，感念其以国士待我，方汇聚旗下，同心戮力，共平国难。”

他顿了顿，声音拔高三分：“他们所求，非止功名利禄，更是平定乱世、护卫乡梓之志！孙太守少年临郡，抚民以仁，治军以严，更胸怀‘重建河北、安定百姓’之宏愿。此志，与诸君血战沙场、马革裹尸之心，可谓同频共振，肝胆相照！”

这番话，说得铿锵有力，先肯定了曹操的“爱才”，旋即点明虎贲营众将追随孙原的根本原因——是志向的契合与知遇之恩，不仅仅是武力。最后更是将孙原的格局拔高到“重建河北”的层面，与寻常争功夺利的将领划清界限。

许褚听得连连点头，大声道：“张校尉说得对！孙府君待咱们，没得说！给田给粮，给甲给马，还帮咱们安顿家小——这样的主公，某家这辈子就跟定了！”他这话粗豪直白，却最能打动武人心。

典韦沉默颔首。太史慈冰冷的脸色也稍缓，看向张鼎的目光中，多了一分认同。

张鼎趁热打铁，举爵向天：“故而，诸君不仅是悍勇敢战之将，更是明晓大义、知遇感恩之士！你们的功勋，孙太守不会忘，朝廷不会忘，魏郡百万生民，更不会忘！待天下靖平，论功行赏，太守必不负诸君今日浴血之情！此酒——”他将酒爵高举过顶，“敬孙府君！敬虎贲营！敬天下所有心怀忠义、共平国难的英雄！”

“敬孙府君！敬虎贲营！”

虎贲营众将齐声举爵，声震帐檐。便是普通军士席间，也有许多魏郡籍士卒轰然应和，一时间“孙府君”之名响彻营地上空。

曹操闻言，眼中闪过一丝极快的讶异与深沉。

他没想到张鼎反应如此迅捷，言辞如此犀利——不仅接住了他的招，更反将一军，当众彰显孙原的恩义与志向，凝聚军心。这一手，漂亮。

但曹操是何等人？他笑容更加灿烂，抚掌赞道：“张校尉所言极是！孙府君少年英杰，胸怀大志，能以国士待诸君，实乃诸君之福，亦是国家之幸！操方才不过见猎心喜，发自肺腑赞誉几句，绝无他意。”他转身，向张鼎及虎贲营众将郑重拱手，“孙府君有诸位辅佐，何愁河北不平，贼寇不灭？来，张校尉，操再敬你与虎贲营众位英雄一杯，愿我等同心协力，早日扫清妖氛，还天下太平！”

他反应极快，立刻顺着张鼎的话，将场面圆了回来，再次高举酒爵。

“共饮！”皇甫嵩适时举杯，定下基调。

帐檐下，众将举爵相和。篝火噼啪，映照着每一张或真诚、或虚伪、或豪迈、或深沉的面孔。酒液在火光中漾着琥珀色的光，饮下时，有人觉得酣畅，有人觉得苦涩，有人觉得……杀机暗藏。

宴至深夜方散。

张鼎回到虎贲营驻地时，已是子时。营中灯火大多已熄，唯哨塔上风灯摇曳。他未卸甲，独坐于自己帐中，案上铺开素帛，提笔欲书军报给孙原，却久久未能落墨。

帐帘轻动，太史慈无声步入。

“校尉。”他拱手。

“子义，坐。”张鼎搁笔，揉了揉眉心，“今日宴上，委屈你了。”

“慈分内之事。”太史慈神色平静，“曹孟德此人……确如府君与奉孝先生所料，野心勃勃，善于笼络。他对仲康提及谯县旧事，绝非偶然。”

“他在谯郡必有眼线，且对许家庄旧事打探得一清二楚。”张鼎冷笑