无他意，只是由衷钦佩将军武艺人品。”他直起身，目光清澈坦荡，“这杯酒，操先干为敬，将军随意即可。”

说罢，仰头饮尽。酒液顺着他短髯流下，滴落锦袍前襟，他也浑不在意。放下酒爵，他深深看了太史慈一眼，那眼中竟有几分“求而不得”的遗憾与欣赏，而后转身，走向典韦、许定等人面前，同样热情赞誉，敬酒致意。

然而，太史慈那冰冷的目光，以及方才那番几乎等于当面驳斥的回应，却像一根刺，扎在了现场许多人的心里。

袁术远远看着，以袖掩口，低声对身旁亲随笑道：“曹阿瞒这礼贤下士的戏码，这回可碰到硬钉子了。这太史子义，倒是个有趣人物。”亲随谄笑附和：“主公说的是，这等人不识抬举，早晚有苦头吃。”

董卓则是大口撕咬羊腿，油手抹了抹虬髯，嘿然自语：“酸！真他娘的酸！读书人就是弯弯绕绕，想要人就直说，装什么大尾巴狼！”他嗓门本大，虽压低声音，仍让近处几人听见，曹操背影似乎微微一僵。

朱儁皱眉，似对这般暗流有些不耐，举杯高声道：“喝酒喝酒！打了胜仗，就该痛快喝！孟德，来来来，老夫敬你一杯，昨日你那骑兵侧击，时机选得妙啊！”

曹操立即转身，笑容满面：“朱将军过奖，操只是见机行事罢了。”他举杯与朱儁对饮，谈笑自若，仿佛方才一切从未发生。

但张鼎知道，有些东西，已经不一样了。

他坐在席上，手中青铜酒爵渐凉。脸上虽维持着平静，心中已是波澜起伏。曹操这一番做派，看似只是寻常的赞赏与结交，但在张鼎看来，其意图太过明显，手法也太过熟练。当着自己这位虎贲营主官的面，如此毫无顾忌地对麾下勇将大加赞扬、攀扯乡谊、追忆先人、许以未来帮助——这哪里是简单的“爱才”？

这是市恩贾义。

这是在赤裸裸地动摇军心。

是在尝试着挖孙原的墙角！

尤其对许褚，提及谯县家乡、父亲旧事、许诺帮助重建，这是攻心之策，利用了武人最朴素的乡土情怀与孝道之心。而对太史慈，即便遭遇冷脸，也能如此隐忍，放低姿态，更显其城府之深、图谋之远。这绝非一时兴起，而是深思熟虑的笼络手段——今日在庆功宴上当众施为，更是要借众将之口，将“曹孟德礼贤下士、求才若渴”的名声传扬出去！

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“好一个曹孟德……”张鼎握着酒爵的手指微微用力，指节发白。他想起了邺城点兵那日，曹操在远处土丘上的眺望；想起了老鸦岭西南山林中那支“恰巧”出现的曹军骑队；如今，在这庆功宴上，当着联军众将的面，又来这一出。

这是阳谋。

让你明明知道他的意图，却很难公开指责——毕竟，称赞你的部下勇猛，何错之有？表达同乡之情、钦佩之意，又岂能算罪过？

但正是这种“正确”的姿态，才更让张鼎感到寒意。曹操在不断地释放善意，撒下种子。今日许褚或许只是态度稍缓，他日若真遇到困难，是否会想起这位“热心”的同乡都尉？今日太史慈虽冷面以对，但曹操这份“礼贤下士”、“求才若渴”的名声传出去，是否又会吸引其他不明就里的人才投向曹操？

更重要的是……张鼎目光扫过席间诸将。皇甫嵩抚髯沉吟，似在思量什么；朱儁大喇喇喝酒，浑不在意；袁术嘴角噙着冷笑，一副看戏姿态；董卓撕咬羊肉，目露讥诮。这些人，都在看。看曹操如何施展手段，看虎贲营如何应对，看孙原这支突然崛起的势力，究竟有多少斤两。

不能任由这般施为。

张鼎放下酒爵，青铜底与漆案相触，发出轻微的“嗒”的一声。他缓缓起身，举起自己那爵酒，声音洪亮，足以让帐檐下每个人都听得清楚：