同袍，更是桑梓乡亲！真是他乡遇故知，缘分匪浅！”他语气激动，仿佛遇到了失散多年的亲人，“谯县许家……可是县东许家庄？庄前有棵三百年老槐，树下有口甜水井？”

许褚愣住了。

他古铜色的面庞微微抽动，握盏的手指收紧。许家庄前那棵老槐，他幼时常在树下嬉戏；那口甜水井，母亲每日清晨都会去汲水……这些细微乡景，非谯县本地人绝难知晓。

“曹都尉……竟也知道？”许褚声音低了三分。

“岂止知道！”曹操长叹一声，目中竟泛起追忆之色，“昔年操在家时，常随父亲访友，曾路过许家庄。令尊……可是讳‘虔’字公信？昔年谯县大疫，许公信开仓施药，活人无数，县中父老至今感念。可惜天不假年……”他面露哀戚，拱手向虚空一拜，“许公高义，操心慕久矣！”

许褚虎躯剧震。

父亲许诚，字公信，卒于熹平三年谯县大疫——正是那次大疫中，父亲为救治乡民，亲尝百草，不幸染病身亡。此事在谯县传为美谈，但时隔多年，又是数百里外的冀州军营，这位曹都尉竟能一口道出父亲名讳事迹……

“家父……确讳诚。”许褚声音有些沙哑，他放下酒盏，抱拳还礼，“曹都尉竟还记得这些陈年旧事，某家……代家父谢过。”

“应当的，应当的。”曹操连连摆手，语气愈发恳切，“许军侯既有心回归故里，重建家园，此乃人伦孝道，拳拳赤子之心，操深为感佩。他日若回归谯县，但有需要操相助之处，无论是官府文书，还是物料人力，尽管开口！操虽不才，在故乡尚有几分薄面，必倾力相帮！”这话说得极其漂亮，既有同乡之情，又勾起对先人的追念，更表达了切实的帮助意愿，温情脉脉，直击人心。

许褚沉默片刻，终是抱拳：“那……某家先谢过曹都尉好意了。”语气虽仍粗豪，却比方才软化许多。

曹操心下暗喜，面上却愈显真诚。他目光一转，又看向旁边席位上面无表情、独自饮酒的太史慈。

“这位想必就是箭术通神、白马银鞍的太史子义将军了！”曹操笑容可掬，举爵示意，“昨日老鸦岭上，将军踞高岩而射，箭如流星，贼酋应弦而倒，为大军破敌立下首功。如此神射，遍观天下，恐亦罕有匹敌。更难得将军英姿勃发，气度非凡，真乃国士之器！操，敬将军！”

太史慈放下酒爵。

他未起身，只是微微侧首，看了曹操一眼。火光映亮他英俊面容，那上面无半分受宠若惊，反而惯常的冷淡更加明显，嘴角甚至微微下撇，露出一丝毫不掩饰的讥诮。他未举爵回敬，只是淡淡道：“曹都尉谬赞。慈受孙府君与张校尉之命，履行职责而已。些许微末之技，当不得‘国士’之称。”他顿了顿，目光扫过曹操身后那面“曹”字大旗，语气转冷，“都尉还是多敬那些运筹帷幄、冲锋陷阵的将军们吧。慈一介武夫，不敢当此盛誉。”

话语客气，但那疏离与抵触之意，几乎扑面而来。尤其是那句“受孙府君与张校尉之命”，分明是在划清界限；而“不敢当此盛誉”，更是绵里藏针的拒绝。

帐檐下骤然一静。

朱儁举爵的手停在半空，董卓啃羊腿的动作顿住，袁术摇麈尾的手指微微收紧，嘴角勾起玩味笑意。众将皆看向曹操——这位以“善纳贤才”闻名的骑都尉，竟被当面如此冷拒？

曹操脸上的笑容微微一僵。

但只一瞬。转瞬即逝，快得让人以为那是火光摇曳造成的错觉。他非但不恼，反而整了整衣冠，后退半步，向太史慈长揖一礼——那是平辈相交的最高礼节。

“子义将军过谦了。”曹操声音依旧温和，却多了几分沉重，“操平生最爱结交天下英雄，见才心喜，难免话多。若有唐突之处，还望将军海涵。操绝