迎风怒展。帐西为朱儁丹阳兵营地，赤旗如林；帐东乃袁术长水营，银甲耀目；帐北一片营垒最为喧腾——董卓羌骑驻地，终日闻马嘶羌语，酒气肉香弥漫。

而大营南隅，一片新立营寨静默如山。栅栏以整木深埋，壕沟挖得笔直，哨塔上弩手目光如鹰。营中“虎贲”大旗旁，另树一面赤底黑字小旗——“魏郡张”。

此刻，中军大帐内，牛油巨烛已燃起。

皇甫嵩端坐主位，绛紫深衣外罩半旧玄貂，三缕霜髯垂胸。这位平定颍川、长社、广宗的首功之将，年不过四旬，眉宇间却已刻满风霜。他静坐时如山岳巍然，唯有指尖在案几上无意识轻叩的节奏，泄出几分不易察觉的凝滞——帐中诸将，名义上皆受他节度，实则各怀心思。

左下首，朱儁正与曹操低语。朱儁面如重枣，虬髯戟张，虽只着两当皮甲，腰间环首刀却随其手势微鸣，似剑在鞘中跃跃欲啸。曹操则是一袭藏青菱纹锦袍，进贤冠缨系得齐整，细目长髯间笑意温润如春水，然眸光流转时却如寒星掠帐，每一次扫视都在掂量、算计、权衡。

对席袁术斜倚凭几，阳翟侯的爵钮印绶悬于腰侧，金线在烛火下流转着疏离光泽。他指尖百无聊赖拨弄锦绣袍袖上缠枝纹，偶尔瞥向沙盘的眼神带着三分慵懒七分矜贵，仿佛眼前不是军国杀伐，而是洛阳西园一场曲水流觞。

最引人侧目的是董卓。

凉州巨汉如肉山堆于特制檀木席垫，赤面环眼，狐裘下露出蜀锦裁制的赭红深衣，十指所戴金玉韘环在烛火下泛着油腻光泽。他持银刀割食亲兵刚奉上的烤羊腿，咀嚼声粗重如磨石相碾，油脂顺着虬髯滴落襟前亦浑不在意。偶尔抬眼瞥向沙盘上代表贼军的赤旗，目光深处藏着边地苍狼般的桀骜——那是久镇西陲、视朝廷节度如无物的底气。

张鼎坐于近帐门的客将席，玄铁札甲未卸，征尘凝于眉棱甲缝。身后侍立的太史慈白袍外罩鱼鳞软甲，手按环首刀柄，眸光如鹰隼逡巡帐内：掠过曹操时稍顿，似在辨认这宦官之后眼底的深浅；扫过袁术时微冷，对那身锦绣华服下的空洞投以武人本能的轻蔑；至董卓处则化为一片凛冬深潭——此人身上那股混着血与草莽的霸道，让他想起辽东雪原上最危险的罴。

“……黑山贼张牛角虽裹挟数万之众入太行，然仓促西窜，粮械两缺，部伍混杂，短期难成大患。”皇甫嵩声如沉钟，竹节般的手指重重点向沙盘上红旗密布处，“当下心腹之疾，乃赵国、巨鹿、常山三郡交界流寇。贼首刘石、青牛角聚黄巾余孽四千余，盘踞滋水上游老鸦岭。其地山高林密，沟壑纵横，前日赵国都尉进剿中伏，折损百余郡兵。”

朱儁冷哼，环首刀鞘顿地铿然：“郡兵素乏操练，更兼不谙山地战法，受挫理之当然！某请率本部丹阳兵为先锋，五日必破贼巢！”言语间双目炯炯直视皇甫嵩，那是纯粹武将请战的炽热。

曹操拱手微笑，姿态恭谨如对师长：“朱将军勇略，操钦佩之至。然《孙子》云‘险形者，我先居之，必居高阳以待敌’。老鸦岭地势险绝，贼据高处，强攻恐伤将士。操愚见，或可效法耿弇平张步故智，分兵佯攻，遣死士绕后焚其粮秣……”语速平缓，条理分明，既全了朱儁颜面，又暗显胸中韬略。

袁术轻嗤一声，玉柄麈尾漫拂袖上微尘：“孟德多虑矣。区区草寇，何须劳师动众？惜乎山林崎岖，不利我长水营铁骑驰突。”言下矜傲与遗憾交织，似在惋惜宝刀不得斩朽木，又似在暗示——此等小事，莫要烦我。

“啰嗦甚！”

一声闷雷炸响帐中。董卓掷下银刀，油手在狐裘襟摆抹了抹，环眼扫过曹操、袁术，最后落在皇甫嵩面上，嘴角咧开森然笑意：“并凉男儿翻山越岭如履平地！将军给俺三千羌骑，十日必取二贼首级悬于辕门！若不成，俺自去洛阳请罪