缘，亦是历练。”他顿了顿，目光再次扫向东南曹营方向，那里隐约传来操练呼喝，隐约可见一矮壮身影立于望楼之上，正持远镜望向此方，“然……”

这一个“然”字，拖得意味深长。

许褚抬首，典韦侧目，太史慈眉头微蹙，许定颜良屏息静听。

“莫忘根本。”张鼎吐出四字，每个字都似铁锤砸在夯土台上，“我等出身魏郡，受孙府君知遇之恩，虎贲营旗上绣的是魏郡猛虎，不是洛阳朱雀，也不是谯郡玄鸟。”他目光落在许褚面上，语重心长，“仲康，你曾言待贼平后要归谯县重建家园，此乃人伦孝道，无人可阻。但莫忘了，是谁在你许家庄遭山匪屠戮时星夜驰援？是谁在你族中子弟衣食无着时开仓赈济？又是谁，许你以军功换田宅，让谯县许氏能有堂堂正正重立祠堂之日？”

许褚古铜色的面庞微微抽动，环首刀柄被他握得咯吱作响。他想起三个月前那个雨夜，孙原亲率三百郡兵突袭盘踞谯县东山的三百匪寇，那一战孙原左肩中箭，仍阵斩匪首；想起战后孙原未居功，反将缴获钱粮大半分与受害乡里，许家庄得粟百斛、钱五十万；更想起三日前接到军令时，孙原在太守府偏厅对他说的那句话：“仲康，此去立功，我为你请封‘都亭侯’，届时衣锦还乡，谯县县令当出城十里相迎——你许氏祠堂的匾额，该换一块鎏金的。”

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“某……”许褚喉结滚动，瓮声道，“某家记着。”

张鼎颔首，又看向太史慈：“子义，你自东莱跨海来投，是因孙府君那封‘海内板荡，英雄当起于草莽；郡国凋敝，豪杰何须问出身’的征辟书。府君许你白马银鞍，许你独领一军，更许你‘他日功成，当奏请天子，为令堂请封诰命’。这些承诺，未曾有一字落空。”

太史慈默然。他想起离家那日，母亲立于海边，白发被海风吹乱，却将祖传雕弓塞入他手中：“慈儿，孙府君以国士待你，你当以国士报之。莫学那些朝秦暮楚之徒，辱没我太史氏门风。”他握弓的手指紧了紧，望向曹营方向的目光愈发冰冷。

“颜良、许定，你二人族中田亩，是府君力排众议，从兼并豪强手中赎回；典韦，你母痼疾所需辽东老参，是府君以私谊托幽州牧刘虞购得。”张鼎声音渐高，如金铁交鸣，“这些恩义，不是市恩贾义，是孙府君真心要以魏郡为根基，聚天下英才，平乱世，安黎庶！我等今日能立于此处，甲胄鲜明，粮秣充足，皆拜府君所赐——这根本，可能忘？”

“不敢忘！”五将齐声低吼。

“好！”张鼎猛挥令旗，“辰时已至，开拔！”

“虎贲——”

“威！威！威！”

三声怒吼，惊起营外林鸟蔽空。

阵列转动如巨兽苏醒，前部开道，左右翼护持，中军押后，后部辎重紧随。马蹄踏起黄尘，甲叶铮鸣如雨，两千虎贲如一道铁流，滚滚向北。

张鼎立于土台，目送军队远去。秋风吹动他猩红战袍，袍角猎猎如旗。良久，他转身下台，亲兵牵来黄骠马。

“校尉，”身旁司马低声道，“曹营那边……方才确有窥探。”

“知道了。”张鼎翻身上马，勒缰时望向东南。那望楼上的矮壮身影已不见，唯“曹”字大旗在晨光中舒展，旗下一队骑兵正驰出营门，看方向，亦是往北。

他嘴角勾起一抹冷峻弧度。

“传令后队，行军时速再加两里。”张鼎抖缰，黄骠马长嘶人立，“我们要比曹都尉……早到半个时辰。”

同日申时，赵国北境联军大营。

漳水在此处拐了一道急弯，浊浪拍岸声如闷雷。

联军大营依河而建，连绵十里。中军大帐设于高处，帐前立三丈旗杆，皇甫嵩的“左车骑将军”纛旗