卓，尔等各率本部，多树旌旗，大张鼓角，辰时三刻开拔直扑李家坞堡！解围后不必深追，于庄外旷野列阵，虚张声势牵制贼众主力！”

“诺！”四人应声，神色各异：朱儁跃跃欲试，曹操若有所思，袁术眉头微蹙似嫌麻烦，董卓鼻中重重一哼。

“张鼎！”皇甫嵩目光如冷电射向末席，“虎贲营皆轻装锐士，行动迅捷。予你两道令：其一，趁贼主力被牵于李家坞堡，率本部抄山间秘径，直插老鸦岭贼巢之后！若巢穴空虚，则一举捣毁；若有备，亦须袭扰牵制，待大军合围！”

帐中落针可闻。

此乃险之又险的奇兵之策，将关乎全局的侧后突袭，托于客军新锐——是赏识，更是试探。诸将目光齐刷刷投向张鼎，曹操眼底闪过一丝玩味，董卓咧了咧嘴，袁术则轻摇麈尾，似笑非笑。

张鼎霍然起身：“末将领命！”

无半句多言，无半分迟疑。那一刹，帐中诸将皆在心中重估了这支魏郡来的“客军”分量。

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辰时三刻，联军大营战鼓如雷。

朱儁丹阳兵率先出营，矛戟如林，赤旗翻浪；曹操部曲步骑相间，玄旗猎猎，阵伍严整如棋盘列子；董卓羌骑蹄声撼地，弯刀映日，烟尘冲天而起，那西凉莽汉一马当先，狂笑声随风传遍四野。三路大军迤逦向北，鼓角声震十里，确似主力决战之势。

虎贲营驻地却似幽潭无波。

张鼎已召诸将于牛皮小帐。雨水自帐檐滴落成帘，他解下背上三尺铁锏置于案上，声沉如铁：

“许褚率前部锐士三百为矛锋，披双层缣甲，持斩马剑、大楯，遇险开道。”

“典韦率中军甲士五百，负飞钩、长索、斧斤，专司破障攀崖。”

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“太史慈领轻骑二百、蹶张弩手三百占左翼高坡，弓弩覆盖，狙杀贼首、旗手、号令者。”

“许定、颜良各率四百步卒为两翼，结方阵继进。”

“某自领余部押后。全军弃辎车，携三日糗糒、弓弩矢五十支、水囊一具，申时前必须抵老鸦岭北麓！”

诸将抱拳低喝：“遵令！”

帐外细雨如针。两千虎贲已列阵完毕：前排刀盾手半蹲持楯，次排长戟手戟尖斜指，弩手背弩持刃，骑兵控马衔枚。无喧哗，无躁动，唯有雨水击打铁胄的沙沙声，与战马偶尔的响鼻——那是经过血火淬炼后，沉淀进骨子里的肃杀。

张鼎披猩红织锦战袍于玄甲之外，翻身上黄骠马，环视雨中肃立阵列，突举锏厉喝：

“虎贲——”

“威！”两千喉咙迸出低吼，如闷雷滚过营地上空。

“此战，乃我等首献于朝廷之前！孙府君在邺城遥望，皇甫将军在中军待捷！”他声音陡然拔高，字字如铁锥钉入雨幕，“老鸦岭贼巢，务须一鼓而破！让那些鼻孔朝天的洛阳贵胄、西凉悍将看看，魏郡男儿是何等颜色！”

“破贼！破贼！”低吼化为短促呼喝，兵刃顿地，甲叶铮鸣如金戈交击。

三名猎户向导已候于队首。老猎户递来羊皮地图，指间老茧厚如铜钱，声音发颤：“校尉，此径名‘鬼愁蹊’，乃采药人绝命时所走。最险处‘猿猱愁’，峭