壁直落百丈，仅容半足……这些年，摔死的药农没有三十也有二十。”

张鼎收图入怀，目光掠过老者眼中惊惧，只淡淡一句：“足容半足，便可走人。前导！”

大军如青灰色铁流，悄没入北面莽莽群山。

秋日太行余脉，霜叶斑斓如血火交织。然于行军者，却是步步杀机：百年古木根须虬结如绊马索，腐叶积地滑若涂膏，荆蔓暗藏倒刺，勾扯甲胄袍衫，嘶啦声中扯裂无数口子。

许褚赤膊挥巨斧在前，虬结肌肉随每一次劈砍鼓胀如岩。碗口粗的拦路巨木，斧落即断，木屑纷飞如雨。遇巨石挡道，典韦率力士以铁钎撬之，号子声低沉如地龙翻身：

“嘿——嗬！”千斤顽石滚落深涧，回声隆隆惊起林鸟蔽空。

山径渐陡，转为悬崖栈道。所谓栈道，实乃前人凿壁嵌入的木桩，多数已朽烂如酥。虎贲营士卒解下背负长索，以铁飞钩抛挂上方岩松，猿攀而上。典韦身负两截铁戟，竟徒手抠石缝攀援，指力所至，碎石簌落如雨，下方士卒仰头望着，无不屏息。

太史慈率弩手占据制高点掩护。他立于湿滑岩顶，铁胎弓挽如满月，目光如隼扫视四方林隙。雨丝斜织中，百步外树冠微颤——

“咻！”

雕翎箭破雨贯入，一声闷哼，藏身树杈的贼哨捂喉栽落，被下方藤蔓接住，悄无声息。

“第三处暗哨。”太史慈冷然收弓，白袍已湿透贴于鱼鳞甲上，更显身形挺拔如枪。身侧弩手皆面露敬色——这白袍小将的目力与箭术，已非“精湛”二字可尽述。

申时初，雨势转骤。

山路化为泥泞湍流。士卒以刀戟拄地，一步一陷，靴履深没至膝。忽闻前方惊呼，两名斥候踩塌浮土，连人带石直坠深壑！

千钧一发，许褚巨躯扑至崖边，单手抓住一人背甲绊带；典韦铁戟横扫，戟枝勾住另一人束甲绦。两人发力暴喝，额角青筋暴起如蚺蛇，竟将坠崖者硬生生拽回。众卒悚然望向脚下云雾弥漫的深渊，无不颈后生寒。

张鼎解下腰间皮囊，仰首灌入一口浊酒，烈气冲喉，厉声道：“贼巢已在十里内！功成在即，岂畏险阻！孙府君在看着，皇甫将军在等着，虎贲营的脊梁，宁折不弯！”

马蹄声再起，铁流滚滚向前。

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申时三刻，雨歇云开。

虎贲营如鬼魅现身于老鸦岭北麓绝壁之上。透过稀疏林木，下方山坳贼巢尽收眼底：木栅粗劣，以生树枝干胡乱捆扎；兽皮帐篷散乱如癣，其间人影稀疏，唯见三五贼兵围火炙肉，嬉骂声随风飘来，混着烤焦肉味的烟气。

张鼎伏于岩后，目测距离：“栅高丈二，守兵不过二百。许褚、典韦！”

“在！”二将低应。

“率前部锐士直扑东寨门。典韦破门，许褚突入，焚其粮囤、马厩、武库！记住，要快、要狠、要烧得冲天！”

“太史慈！”

白袍将领无声近前。

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“率弩手抢占左翼鹰嘴岩，贼巢中枢那顶黑牛皮大帐，应是贼首居所。凡有披甲持令者，射杀勿论！我要贼首亲眷，一个都逃不出帐外！”

“许定、颜良，各率本部攻两翼