翌日辰时，天水城门外。

日头渐高，气温骤然攀升。昨夜那刺骨寒意被日光驱散，转瞬间便暖意融融。夜与晨，竟是两重天地。

一队轻骑中，为首的红衣与黑衣分外显眼，一个似烈日当空，一个如冷月悬天，恰似这天气昼夜分明。正是少将军桑旸和赫连公主。

两骑并驰，公主侧目瞥了一眼身旁的少将军，只见他神色清冷，眉目间不见半分波澜。她眯了眯眼，压下眼中的兴奋，娇喝一声：“驾！”

手中马鞭骤然扬起，狠狠抽向少将军的坐骑。

“啪！”

黑马吃痛，嘶鸣一声，前蹄高高扬起，随即如离弦之箭般飞射而出！

“咯咯咯……”公主银铃般的笑声在风中荡漾，她策马紧追，“将军，本公主来帮你试试脚力！”

两骑一前一后，在官道上狂奔。

青丝与玄衣翻卷，如墨色泼洒，衬得少将军那张脸，竟有种不食人间烟火的疏离之感。

公主神色一怔，随即笑得愈发灿烂：“将军马术果然了得！”

少将军不答，只是冷冷睨了她一眼。

前方，灰黄的戈壁滩与浓绿的丛林泾渭分明，宛如盘古手持巨斧，劈开了天地。

一边是死寂的戈壁，灰黄碎石铺满大地，干裂的土壤寸草不生。晨光洒落，地面已隐隐泛起热气，连风都带着干燥的暖意。

另一边是勃发的丛林，胡杨和红柳沿着界线疯狂生长。那是地下水位线的边缘，雪山融水在此渗出地表，形成蜿蜒的溪流和几处星罗棋布的湿地。

两界之间，生与死，寂与喧，干与湿，如此分明，又如此突兀。

斥候来报：“启禀少将军，前方即将进入琼庐山地界。”

少将军颔首，目光不动声色地掠过远处高耸的山峦。琼庐山，外壁陡峭，山腰以上云雾缭绕，难窥真容。但是他知道，那云雾之上，便是宽阔平坦的腹地。天山融水自上倾泻而下，在山腹分流，再化作数条支流奔涌而出，滋养着这片隐秘之地。

少将军选了离主道最近的一处支流，在一旁开阔的平地翻身下马。他单膝跪在溪畔，修长如玉的手指探入水中，冰凉的触感，让他眉头微不可察地一蹙。虽已日头高悬，这雪山融水的寒意却依旧刺骨，仿佛还带着天山之巅千年不化的霜雪气息。

溪水湍急奔涌，白浪翻卷，撞击在岸边岩石上洒开一片湿漉漉的银光。几尾灰背的小鱼，鱼鳍奋力摆动，时而隐入石缝，时而跃出水面，在水流中灵活穿梭。岸边石缝间还挂着昨夜未化的薄冰，剔透如琉璃。

正思索间，忽听身后传来马蹄声。

“少将军看得可真仔细。”公主策马而来，红衣在晨光中格外醒目。

少将军面色如常：“公主，后日和亲使团可在此稍作休整。”

公主轻笑，翻身下马走到溪边。她蹲下身，指尖轻点水面：“都说天山雪水清甜，本公主倒要尝尝。”

她捧起一捧水，低头啜饮一口，忽而抬眸，眼中闪过戏谑。只见她猛地扬手，那捧水便朝少将军泼去！

却见少将军身形一闪，已飞身后退数步，堪堪避开水珠。

“外臣去那边巡视。”少将军翻身上马，头也不回地策马而去，黑马如离弦之箭般冲出，只留下一地烟尘。

袁平心中暗道：公主这性子当真顽劣，刚才才打了马，这会儿又来泼水。他们爷，岂会一而再再而三着了她的道？

公主指尖还滴着水珠。她眨了眨眼，半晌才缓缓站起身，望着远处渐行渐远的背影，她舔了舔唇角残留的水珠，脸上似笑非笑。

少将军策马而行，至东南方向，那处的支流却明显浑浊，水色微微泛黄。他勒马驻足，目光顺着溪流望向