边城，数日前晚间。

两名西域侍卫坐在街角的茶摊上，借着昏黄的灯笼光，有一搭没一搭地聊着天。其中一人端起茶碗，咕咚灌了一大口，抹了抹嘴，低声抱怨道：“那位钦天监的涂上使，真是个难伺候的主儿。“

另一人摇头叹气，掰着手指细数：“谁说不是？一日两趟，非得去同一家食肆用膳。午时一次，酉时一次，时辰都不带差的，比咱们当值的时辰还准。“

“今儿午间更离谱。”先说话那人放下茶碗，继续道，“刚用过膳，转头就要去奇石铺，说要买西域特产的奇石把玩。什么鸡血石、孔雀石、黑曜石，挑了好些种。“

“可这还不算完。”另一人接口，压低声音道，“午间还差人，去了一次铁匠铺。买了些铁针呢，说是罗盘上的针，不好使了，要多备上几根。”

“可不是？“先说话那人一拍桌子，茶碗里的茶水都溅了出来，“今日才刚入国境，就这般折腾，不知道后面的路上还要怎么个折腾法。听说他还让人满城跑，给他找好吃的吃食。赶上爱吃的，隔一两个时辰就得去一趟，同一家铺子买，说是时辰不同，滋味有异。“

“嘘——“另一人手指压在唇边，警惕地四下张望，“小声些。那位涂大人可是上使，咱们得罪不起，左右也没让咱们去买，只是累着些，要跟着而已。“

“我就是想不通。“先说话那人嘀咕道，“一个钦天监的官儿，不好好观星测象，整天折腾这些做什么？“

另一人耸耸肩，苦笑道：“谁知道呢？兴许是中原来的大人物，都有些怪癖吧！也或许是因为镇西将军没在的原因？中原不是有句俗话，山中无老虎，猴子称大王。“

“那还真没准！哈哈……”

“看来这大齐，钦天监的属官们，这当值的日子也不好过呀！感觉比咱们还不如呢，哈哈。”

两人相视而笑，笑声在夜色中飘散。

玉城，一日前。

两名西域侍卫在驿馆廊下相遇。天色已近黄昏，夕阳将两人的影子拖得老长。其中一人叫住另一人，皱眉问道：“怎么了？这次又是要跟着钦天监的人去买何物？“

“别提了。”被叫住的侍卫一脸无奈，揉了揉酸痛的腿，“他们那个涂上使说身子不适，让属官去药房买药材，好几十种，我跟了一路，腿都快跑断了。”

另一个侍卫凑过来，好奇道：“这次又买了啥稀奇古怪的？”

侍卫翻了个白眼道：“一堆乱七八糟的，什么朱砂、黄芪、当归、白术、茯苓、陈皮、甘草、诡焰草、生姜……”

另一个侍卫瞪大了眼，“他们这是要干嘛？”

“谁知道呢。”侍卫耸耸肩，“我看那涂大人，连沐浴香汤里头都全是草药，那可真是讲究啊！”

两人正说着，远处传来一阵脚步声。他们连忙噤声，装作若无其事地站好。

驿馆房中。

涂祈从桌上的点心盒子中取出一块葡萄干烤饼，指尖轻轻掰开。烤饼松软，内里却藏着一张薄如蝉翼的纸条。

他展开纸条，借着烛光细细看去。纸条上只有寥寥数语：

务必寻一天象，预示西域王生命垂危。另借破解之法，锻造祭祀器物，用以勘测城中铁器方向。明日进城之时，以此事面禀王上。

这是少将军的信，藏在钦天监属官带回来的点心盒子里，比以往的方式都要隐蔽。

他燃了纸条，火苗在指尖跳跃，很快化作灰烬轻轻落在桌面上，一缕青烟在空中打了个旋儿，又散作无形。

涂祈坐在窗前，目光落在窗外渐暗的天色上，久久未动。最后一抹晚霞消逝，天边只剩下淡淡的青灰色，夜色如同潮水般从四面八方涌来，将整座城池渐渐淹没。一轮明月悠悠升