将精选之高岭黏土置于另一窑中，以中火控温，焙烧至其色变而质不熔。经此炮制，黏土之性已脱胎换骨，臣等称之为‘煅烧黏土’，其活性远非寻常土石可比！”

“最后，”他的声音终于抬高，充满了功成的无上喜悦，但其中又带着一丝对艰辛探索的回味，“陛下虽已点明三物合一之理，然其配比之妙却藏于毫厘之间，非穷尽人力不可得。臣等不敢有负圣恩，遂立百座小炉，历时三月，昼夜不息。以钱、两、分为度，穷尽变化，制样数百，一一注记其凝时之快慢，成石之坚脆。终在于第三百八十一号样本，得此不增一分则软、不减一毫则脆的配比！”

他高高举起一同带来的瓦罐，仿佛举起了无数匠人的心血与智慧结晶：

“将此来之不易的生石灰、煅烧黏土，与少量石膏为引，三者依此千锤百炼之配比，共入水力大磨，反复研磨为极细之一体，方得此‘神力土’。其貌不扬，其性……却近乎神迹！”

宋应星仿佛一个终于验证了伟大猜想的学者，急切地向世间唯一的知音展示成果，语速不由加快：

“此粉遇水则化为泥浆，可随意塑形。只需静置一日，其坚便已逾寻常青岩！静置七日之后，钢钎凿之，火星四溅而难入分毫！更奇者，此物不畏水浸，反于水中愈浸愈坚，百川不摧，江河难撼！

陛下，此乃格物致知之道结出的硕果！有此‘神力土’，我大明之营造法式将彻底颠覆！长城可成钢铁之墙，河堤可化水中之山啊！”

朱由检静静地听着，脸上的神情平静如水，仿佛这一切的惊天动地都不过是在印证他早已写好的剧本。

他缓缓走到那块“石头”前，弯下腰，伸出修长的手指，用指关节在那粗糙的表面上轻轻敲了敲。

声音沉闷厚重，充满了密不透风的质感。

这声音，是新时代的脉搏。

“善。”

朱由检只说了一个字，却比任何嘉奖都让宋应星感到振奋。

他直起身，目光扫过宋应星那张激动的脸，缓缓道：“天道流转，不舍昼夜。然人力亦可为其加鞭，令其改道。长庚先生，你与格致院的匠人们，便是为我大明改天换地之人。”

这句评价，重逾千钧！

宋应星眼眶一热，再次俯身拜倒：“臣等，万死不辞！”

“死则不必。”朱由检摆了摆手，“朕要你们活着，活着为大明创造出更多这样的奇迹。”

他转身走回御案，沉声道：“王承恩。”

“奴婢在！”

“传朕旨意，即刻宣英国公张维贤、户部尚书毕自严、内阁首辅温体仁，让他们立刻到乾清门外候驾。”

王承恩点头应承。

朱由检的声音再度响起：

“朕要带几位爱卿，亲眼去看看我大明真正的‘定国基石’！”

……

半个时辰后，乾清门外。

巍峨的宫门下，三位大明朝堂上举足轻重的人物，已经肃立等候。

英国公张维贤，一身蟒袍，身形魁梧如山。

这位老将戎马一生，身上自带着一股铁血杀伐之气。他负手而立，眉头微皱，目光不时扫向远处，心中满是好奇与一丝军人特有的怀疑。

“定国基石？神力土？”他心中暗自思忖，“听宋应星那书呆子说得天花乱坠，坚逾岩石？有多坚？能挡得住建奴的红夷大炮么？若只是修个房子盖个桥，与我京营戎政何干？陛下如此兴师动众，难道是要用这东西修筑九边关城？若是真如其所言，钢钎难入，倒……值得一看。”

站在他身侧的，是户部尚书毕自严。

这位大明的财神爷鬓角已染风霜，脸上每一条皱纹里都仿佛写着“国库空虚”四个字