十月下旬，紫禁城迎来了一个难得的朗朗秋日。

朱由检指间的朱笔刚刚在一份关于边镇屯田的奏疏上落下批红，笔锋沉稳，一如他此刻的心境。

他放下朱笔，端起御案上的茶盏，氤氲的白雾模糊了他年轻却深邃的面容。

就在这时，一阵急促却又刻意压抑着脚步声由远及近。

“陛下，工部宋尚书求见。”王承恩的声音在殿外响起。

“宣。”

片刻之后，新任工部尚书宋应星，快步入内。

这位被天子破格擢拔至六部九卿之列的奇才，一向以沉稳务实著称。

然而此刻，他那张饱经风霜的脸上却泛着异样的潮红，一双眸子里闪烁着学者发现真理时的炽热光芒，连脚步都比往日轻快了几分。

他双手小心翼翼地捧着一个尺余见方，用明黄色贡品绸缎包裹得严严实实的物体，仿佛捧着的是传国玉玺。

“臣，工部尚书宋应星，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”宋应星的嗓音因激动而微微发颤。

“长庚先生免礼，平身。”朱由检的目光落在他手中的黄绸上，嘴角勾起一抹了然的微笑，“看先生神情，可是西山那边有喜讯了？”

“陛下圣明烛照，万里之外，亦无所遁形！”宋应星深吸一口气，语气中充满了难以抑制的狂喜与崇敬，“陛下，成了！臣……不，是皇家格致院营造司上下三百余名匠人，历时五月，耗煤千吨，历经上百次试烧调配，终不负陛下圣望，已将您口中那‘神力土’的量产之法尽数掌握！”

这番话，他并非第一次说。

月前，第一块合格的“神力土”凝结块被呈送御前时，他便已如此激动。

这番话他并非第一次说。

月前，第一块合格的“神力土”凝结块被呈送御前时，他便已如此激动。

但那一次终究只是案上偶得的一块奇石，是知其然，却未必能使其然。

而今日的量产，却全然不同。

它意味着化腐朽为神奇已不再是不可捉摸的天运，而是可以被勘破被掌握被复制的法门。

这才是真正的跨越是从案上的一株独木之秀，到即将铺满大地的连天之林；是从一的偶然到万物的必然！

朱由检含笑颔首，示意他继续。

宋应星小心翼翼地将黄绸包袱置于地上，而后，如揭开神祇的面纱般缓缓掀开了绸布。

没有珠光宝气，没有奇珍异彩。

展现在眼前的只是一块约莫一尺见方，色泽灰扑，表面粗糙，毫不起眼的“石头”。

若非宋应星如此郑重其事，这东西扔在路边，怕是连乞丐都懒得踢上一脚。

“臣等遵陛下所授之格物新法，欲得此物，需破两大难关。其一，便是这看似寻常的生石灰。”

他将一块雪白的生石灰呈上，语调变得凝重：“陛下明鉴，石灰石化为生石灰需千度烈火煅烧。寻常木柴之焰，力有不逮；即便用煤，亦因其烟旺火虚，难以功成。此乃困扰天下匠人百千年之瓶颈，亦是此前各类‘胶泥’终究难成大器之根由。”

话锋一转，宋应星的脸上瞬间绽放出无比崇敬的光彩，他朝崇祯深深一躬：

“然陛下天授其智！不仅为臣等指明京西煤山藏有能发烈焰的‘精煤’，更授以‘密窑干馏’之法炼制焦炭！臣等以焦炭为薪，辅以陛下亲绘图纸所建之新式立窑，鼓风催火，方能稳定催生出那融铁化石的千度烈焰，将这顽石化为高品质的生石灰！陛下，仅仅是攻克此关，便足以令我大明窑业冠绝古今！”

他平复了一下心绪，才继续介绍另一项突破，眼中光芒更盛：

“寻常黏土性惰而力微。然臣等遵陛下之法，