。

他为了缓解那难以忍受的背痈剧痛，在绝望中进行的、秘密的自我药疗。

他不敢声张，因为他是国之储君，不能让人知道他依赖这些可能带有毒副作用、甚至堪称‘虎狼之药’的东西来镇痛！

他必须维持一个健康、稳重的形象！

所以，他在可能察觉身体被这些药物反噬、或者担心事情败露后，才会用各种理由将知情的老太监王福、经手的王钺、李公公、兰心清理出东宫！

这不是为了灭口，是为了掩盖！

掩盖他这个太子不堪重负、私下用药的隐秘！

那些藩王的‘进献’，或许本就是投其所好，进献这些‘好东西’来讨好，却无形中加速了他的死亡！

也就是说，这可能不是一场精心策划的谋杀。

这是一场由病痛、绝望、隐忍和宫廷压力共同酿成的……悲剧性的自我毁灭！

这个真相，比任何阴谋都更让宋忠感到毛骨悚然和彻骨的寒意！

太子殿下，并非死于兄弟的毒手，而是死于自己无法言说的痛苦和身为储君的重压之下！

而且非常残酷。

他不知道老朱知道真相后会怎样，他只能如实上报。

………

华盖殿内，烛火通明，却驱不散那股深入骨髓的阴冷。

老朱如同一尊石雕，端坐在御案之后，听着蒋瓛的禀报。

当听到‘午门外已聚集数百欲告状者，虽多是小民诉苦或挟私报复，但亦有数人提及陕西粮饷、东宫旧人’时，他布满皱纹的脸上没有任何波澜，只有那双深陷的眼睛里，闪过一丝极其冷酷的满意之色。

好，很好。水越浑，鱼才越容易慌不择路。

他要的就是这种效果。

让那些藏在阴沟里的老鼠，在全民告发的恐怖氛围下，自己露出尾巴。

“盯着那些人。”

老朱的声音沙哑而平淡，却带着不容置疑的杀意：

“所言属实者，依旨重赏。所言不实但情有可原者，驱散即可。若有借机诬告、扰乱视听者……”

他顿了顿，指尖在案上轻轻一叩，发出沉闷的声响：“查明背后指使，就地正法，以儆效尤。”

“是！”

蒋瓛心头一凛，知道皇帝这是要借这股‘民愤’之名，行清洗之实。

禀报完告状风波，蒋瓛稍作迟疑，还是硬着头皮，将三位王爷抵达后的反应，尽可能客观地描述了一遍。

包括秦王朱樉的暴怒踹门、晋王朱棡的异常平静、以及周王朱橚的惊恐失态。

听完关于儿子们的描述，老朱久久没有说话。

殿内陷入一种令人窒息的沉默。

只有烛火燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及老朱那缓慢而沉重的呼吸声。

蒋瓛跪在地上，头埋得更低，连大气都不敢喘。

他能感觉到，龙椅上的皇帝，此刻正被一种极其复杂的情绪笼罩着。

终于，老朱缓缓抬起头，目光投向殿外漆黑的夜空，仿佛能穿透重重宫墙，看到那三个被他分别隔离起来的儿子。

他的脸上，先是掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的疲惫和痛楚。

樉儿还是这般暴躁易怒，一点就着，毫无长进……

棡儿倒是沉得住气，心思深得让咱都看不透……

橚儿……唉，这孩子，从小就胆小，怕是真吓坏了……

那一瞬间，他不是一个冷酷的帝王，只是一个看着不成器儿子们的老父亲。

但这丝软弱的情绪，仅仅持续了一瞬。

下一刻，老朱的眼神便重新变得冰寒刺骨，甚至比之前更加锐利和无情。