态的潮红，眼神却骤然清明了几分，强撑着传授毕生筹谋的方略，“先擢贤任能…… 广纳忠良…… 充实朝堂…… 以强中枢之势…… 沈敬之历仕七朝，沉稳有谋；楚崇澜总领六部，干练果决…… 此二人皆为社稷栋梁…… 可托腹心之任……”

他艰难喘息片刻，胸口起伏稍定，眼中陡然闪过一丝厉色，声音虽微弱却透着不容置疑的决绝，陡然沉了几分：“再暗中布局…… 削其羽翼…… 断其党援…… 宦官亲信…… 多盘踞京营、镇刑司…… 魏彦卿所领玄夜卫，侦缉细密，可暗中查探其罪证；蒙傲麾下的京营禁军，兵强马壮，能牢牢制住其兵权…… 切记…… 步步为营……”

萧燊凝神屏息，睫毛上挂着未干的泪滴，将每一个字都刻入心底，沉声回应：“儿臣悟了 —— 先收其兵权，断其爪牙，再坐实其罪，布下天罗地网，待时机成熟，一举歼之，方无后患。”“然！” 萧桓突然加重语气，枯眼圆睁，眸中迸发出最后的光亮，“时机…… 至关重要…… 一击必中…… 不可留后患…… 方得朝堂清明…… 国祚绵长…… 切记…… 不可懈怠…… 不可轻信任何人…… 即便是…… 亲近之人……”

他枯瘦的手指颤巍巍抬起，艰难地指向御座旁的紫檀木暗格，指节抖得几乎无法成形，示意内侍取物。内侍会意，快步上前打开暗格，捧出一个鎏金锦盒，盒身雕着繁复的龙凤纹样，边角已有些磨损。萧桓示意萧燊亲手打开 —— 里面静静躺着一枚小巧的虎符碎片，青铜斑驳，还带着岁月的凉意；另有一本纸页泛黄的手札，封皮上 “谢渊” 二字字迹遒劲，墨迹虽淡，却透着凛然正气。“此乃…… 先帝秘赐…… 可调…… 京营精锐一部…… 手札是…… 谢渊当年…… 冒死弹劾宦官的…… 罪证底稿…… 字字泣血…… 可助你…… 一臂之力……”

话音未落，萧桓的手便无力垂落，重重砸在明黄锦褥上，再无半分动静。唯有双眼圆睁，望向殿外沉沉夜空，眸中还凝着对江山的无尽牵挂，对宦祸的刻骨愤懑，至死未瞑。萧燊滚烫的泪水终是冲破桎梏，夺眶而出，顺着脸颊滚落，砸在冰冷的金砖上，溅起细碎的水花。他俯身伏在榻前，额头重重叩在金砖上，咚咚作响，哽咽着立誓：“父皇安心去吧，儿臣定不辱使命，必除宦祸，守好这大吴江山！”

萧桓龙驭上宾的噩耗，萧燊强压着未曾对外公布。他深知，朝局本就因父皇病重而动荡不安，如今主心骨骤失，更如悬卵在危崖，稍有不慎便会万劫不复 —— 若宦党闻风而动，轻则新政倾覆，重则江山易主，无数百姓将再度陷入水深火热。他当机立断，即刻命心腹内侍密召沈敬之、萧栎、蒙傲、魏彦卿等顾命重臣，皆为心腹，且各掌要职，于养心殿偏室紧急议事。

“父皇已于子夜宾天，” 萧燊神色凝重，将锦盒中的虎符碎片与谢渊手札郑重置于案上，烛火映照下，他眼底满是沉痛与决绝，目光缓缓扫过众人，“临终前，父皇执手嘱托，此生最大憾事便是未能根除宦祸，命我务必替他了却此愿，以安社稷。如今当务之急有三：一为秘不发丧，每日照旧以父皇名义理政，一应诏令由我代拟，加盖玉玺，稳住内外人心；二为暗集罪证，由魏彦卿率玄夜卫彻查宦党勾结罪证，布下天罗地网；三为稳固人心，蒙将军加强京营防务，萧王叔安抚宗室，沈尚书主持朝政，防宦党狗急跳墙，趁机作乱。”

沈敬之捧起谢渊的手札，指腹抚过那力透纸背的字迹，老泪纵横：“谢太保当年以性命相搏，弹劾宦寺却功败垂成，如今有此铁证，再辅以锦衣卫的侦缉，定能将这伙奸佞一网打尽。臣愿领吏部之职，连夜拟定贤才名录，破格提拔忠良，填补朝中空缺，暗中削弱宦党势力。”

成王萧栎身形挺拔，沉声道：“宗室之事交由臣处置，必严防宦党以利拉拢