卷首语

养心殿的药香浸着寒意，渗透织金宫帷，烛火如豆，将萧桓枯槁的面容投在龙床锦褥上，忽明忽暗。这位执掌大吴十数载的帝王已至油尽灯枯之际，气息微弱如将熄的残烛，却死死攥着太子萧燊的手，浑浊眼底燃着最后一簇决绝的光——他一生为宦祸所困，新政屡遭掣肘，临终前唯一的执念，便是让储君亲手斩断这盘根错节的毒瘤。

萧燊跪侍榻前，指尖触到父亲冰凉如铁的肌肤，耳畔父皇的嘱托浸着血泪。谢渊当年便曾冒死上疏，痛陈宦祸之害，却因魏党作梗含恨而终；如今顾命大臣齐聚，宗室同心归向，正是除奸的天时机缘。他低垂的眼眸中翻涌着怒火与决心，这不仅是父皇的遗愿，更是稳固新政、护佑江山的必由之路。

吴祚

托孤殿宇倚宫墙，柏影萧森映御廊。

阶前苔迹凝寒色，廊下松风送远殇。

弥留泣血托邦国，秉旨燃灯扫宦殃。

誓扶社稷清寰宇，不负先皇不负苍。

龙驭上宾遗恨在，除奸承命振朝纲。萧桓弥留泣血托孤，萧燊秉旨谋清宦祸，以顾命为柱石，以民心为长城，誓扫朝堂蠹虫，还大吴万里清明。

子夜的养心殿静得骇人，殿宇幽深，檐角铜铃寂然无声，唯有烛花不时爆裂的轻响，与萧桓若有若无的喘息交织，在空旷的殿内反复回荡。方明率一众御医躬身退至殿外廊下候命，靴底踏过青砖的声响轻得近乎无痕，殿内仅剩萧燊与两名心腹内侍，空气里弥漫着绝望与决绝交织的沉郁气息，连铜盆中燃着的龙涎香炭，都似被这寒凉裹住，只余下微弱的余温，暖不透殿内半分凄冷。

忽然，萧桓枯槁如老枝的手猛地攥紧萧燊的腕子，指节因极致用力而泛白如霜，几乎要嵌进他的皮肉里。他艰难地掀开沉重的眼皮，浑浊的眼眸中亮起一簇如燃尽前最后火星般的光，死死锁住儿子，声音微弱却带着不容置疑的执拗：“吾儿…… 近前…… 再近前……” 萧燊连忙膝行半步，俯身将耳朵紧紧贴在他唇边，只听气若游丝的话语混着腥咸的血沫断断续续溢出：“国势维艰…… 宦祸为患…… 这群阉竖…… 蠹国害民…… 其根…… 必除…… 不除不休……”

“父皇，儿臣明白！” 萧燊眼眶泛红，强忍着打转的泪意，声音因哽咽而发颤，却字字铿锵有力，“您当年为这群宦寺所困，政令壅塞难行，朝纲紊乱不堪，冤魂遍野，民不聊生，儿臣日夜铭记，一刻不敢或忘！此害不除，大吴永无宁日，儿臣定当承您遗志，扫清这祸国殃民的宦寺妖氛，还朝堂清明，还百姓生路！”

萧桓缓缓点头，每一次呼吸都似要耗尽全身气力，胸廓起伏如破鼓般沉闷。他却仍执着地续道：“朕…… 登基之初…… 识人不明…… 轻信宦寺谗言…… 致魏党趁机坐大…… 新政阻滞…… 民怨沸腾…… 此乃朕之大过…… 千古之憾…… 今将这倾颓之局…… 全权付于汝…… 切不可…… 重蹈覆辙…… 万勿…… 再信宦竖……” 话未说完，他猛地剧烈呛咳，胸腔剧烈起伏，一口暗红的血沫从嘴角溢出，顺着下颌滴落，染红了萧燊月白朝服的袖角，晕开一片刺目的红。

萧燊紧紧回握父亲枯瘦如柴的手，指腹轻轻摩挲着那布满褶皱与老茧的肌肤，仿佛要借此传递些许暖意，他额头抵着父亲的手背，一字一顿立誓：“儿臣对天立誓，对先帝灵位立誓，必除宦祸，清君侧，安朝堂，兴新政！让父皇毕生推行的新政遍行天下，让谢公含恨未竟的遗志得以昭雪，让天下苍生再无阉竖之苦！” 萧桓眼中闪过一丝转瞬即逝的慰藉，却又瞬间被浓重的忧虑取代，枯槁的手指在他腕上微微颤抖，似仍有千言万语未能尽诉。

“欲除宦祸…… 当谋定而后动…… 不可操之过急……” 萧桓面色因回光返照而泛起一丝病