醒了？” 内侍小禄子轻步进来，看见他满脸泪痕的样子，连忙递上一杯温热的参茶，“您睡了不到一个时辰，却一直在说梦话，反复喊着‘谢太保’‘百姓’，小的不敢惊扰，只在外面候着。” 萧燊接过参茶，却没喝，只是低头看着自己的手，手里紧紧攥着一本蓝布册子——正是梦里谢渊给他的那本民生杂记，封面的缝补痕迹，和梦里一模一样。他指尖抚过册子上的签名，那些名字，和钱溥密奏里百姓的名字，一一对应。

他猛地起身，快步至灵位前跪倒叩首，额头重重抵着冰凉的供案，磕得“咚咚”响，额角很快红了一片：“谢师，本宫懂了。你当年在朝堂上据理力争，在民间奔波劳碌，不是为了自己的名声，是为了天下苍生。你放心，本宫绝不会再负你，更不会负天下百姓！” 灵位上“谢渊”二字在烛火中明灭，似在回应他的誓言。他直起身，对内侍沉声道：“传本宫令，即刻召户部尚书周霖、河南布政使柳恒、浙江布政使秦仲入东宫议事，不得有误！”

内侍刚要退下，萧燊又补了句，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“再令厨下老周热碗莲子羹，依谢太保当年的法子——去芯，用西山桂花蜜蒸足三个时辰，火候不许差一分。” 他走回案前，小心翼翼地翻开杂记，首页“民之疾苦，在苛税，在水患，在不公。为储者当以心换心，方得民心”的字迹，苍劲如谢渊其人，墨色似乎还带着当年的温度。

窗外的天已经蒙蒙亮了，鱼肚白的晨光透过窗棂照进来，落在案上的杂记上，将字迹染得温暖。偏殿的烛火渐渐暗了下去，只剩一点残红。萧燊坐在案前，一边看册子，一边用朱笔批注，像当年谢渊教他的那样，把百姓的诉求一条条圈出来，旁边写上解决办法——“河南苛税，三日内彻查”“漕渠过闸费，即刻废除”“戍卒家属免役，户部落实”。他知道，这个梦不是幻觉，是谢渊的忠魂在提醒他，是百姓的期盼在呼唤他。他不能再等了，要立刻行动起来，把迟来的公平，还给天下百姓。

大臣们入东宫时，见萧燊端坐于书案后，案上摊着民生杂记与一叠新拟的奏折，他的眼睛里布满血丝，显然是一夜未眠，可目光却如淬了火般清亮，与往日处理政务时的倦怠截然不同。“柳恒，” 萧燊先开了口，声音微哑却字字清晰，带着不容置疑的威严，“你昨日递来的河南麦收奏报，写着‘亩产增三成，百姓安乐’，可为何瞒报陈州农户为凑赋税，被迫变卖半亩新麦，许州小吏私加‘渠工费’之事？”

柳恒脸色骤白，像被霜打了的茄子，“噗通”一声跪倒在地，膝头撞在青石板上，发出沉闷的声响：“殿下恕罪！臣……臣是怕殿下忧心西北边防，分心旁骛，才敢隐瞒不报，臣罪该万死！” 萧燊未让他起身，而是将杂记推至他面前，朱笔点在“河南陈州，税重民怨”的字句上：“谢太保当年亲赴河南，走遍十六州县，农户数、田亩数、应缴赋税都记在此处，一笔一划，皆是民生。你自己看看，你私加的赋税，是不是快把百姓逼到卖儿鬻女的绝路了？”

周霖见状，连忙跟着跪倒，花白的胡须微微颤抖：“殿下，是臣监管不力，未能及时察觉河南苛税，致使百姓受苦，臣罪该万死，请殿下治罪。” 萧燊摇了摇头，起身走到灵位旁，指尖轻轻抚过灵位上的鎏金大字，声音带着一丝沉痛：“不是你们的错，是本宫的错。本宫只想着推行谢师的遗策，却忘了他临终前说的‘纸上奏报不如田埂脚印真’，忘了亲自去看看百姓的日子，忘了储君的本分。”

他转身面对大臣们，目光扫过每个人的脸，沉声道：“传本宫令，河南即刻减免今年三成赋税，已非法征收的，三日内如数退还百姓，若有官吏推诿，以贪赃枉法论处；漕渠沿线所有过闸费、码头费全部取消，船工损失由国库补贴；西北戍卒的家人，一律享受免役政策，户部按月发放米粮。”