李氏猛地拉开灶房门，冷风裹挟着夜露灌进来，却见女儿宋桃花怀里抱着个粗陶碗，正蹲在柴垛旁，手里攥着根小木棍，一下下捣着碗里的草叶。

见李氏出来，宋桃花抬起头，脆生生喊了声：“娘。”

“死丫头！过来不知道吭声，吓老娘一跳！”李氏没好气地瞪她一眼，语气里满是惊怒后的烦躁，方才那点心虚被她尽数撒在女儿身上。

宋桃花本就平白挨训，满心委屈正要张嘴反驳，眼角余光瞥见灶房门口的曾氏。

想起对方可是沈砚珩的亲娘，往后她若能顶替前世的宋珍珠……嫁过去，这便是她婆母。

念头一转，她便把顶撞的话咽了回去，低下头乖乖应了声“晓得了”，不敢再多言。

李氏嘟囔了两句“毛手毛脚”，被惊扰的情绪稍缓，目光落在她怀里那碗捣得稀烂的草叶上，压低声音问：

“这就是我让你去后山采的那些草？”

宋桃花点头，声音轻细：“都捣好了，娘，咱们这就去爹屋里？”

李氏飞快回头瞥了眼灶房，见曾氏还立在药炉旁，垂着眼一副什么都没听见的模样，便撇了撇嘴，抬脚踢了踢堆在旁边的柴垛，低声道：

“走，跟我来。”

说着，李氏便领着宋桃花，脚步匆匆往厢房而去。

灶房里重归安静，只剩药罐咕嘟作响，苦香愈发浓郁。

曾氏望着灶膛里跳动的火苗，攥着帕子的手，又紧了几分。

*

李氏母女俩在西厢房前站定，缓了缓气，眼神愈发坚定，随即推门而入。

屋内昏灯摇曳，入眼便见宋父与绍临深仰倒在床上，神色扭曲，早已“晕厥”过去。

二人快步进屋，反手便将门闩牢牢插上。

李氏缓步走到床边，抬脚轻轻踢了踢绍临深的小腿，见他纹丝不动，心头顿时一松，暗暗舒了口气。

她腰杆一挺，气焰瞬间嚣张起来，抬手就啪啪两记耳光狠狠抽在宋父脸上，恨声咒骂：

“没卵蛋的孬种！往日敢动手打老娘，等明日这事过去，看我怎么收拾你！”

这话一出，宋父气得胸膛剧烈起伏，险些绷不住装昏的架势，当即就要翻身起来揪住李氏的头发暴打。

亏得藏在被褥里的手腕被儿子悄悄捏了一把，才强压下心头怒火。

他倒要看看这对母女究竟憋着什么坏。

倒是旁边的宋桃花眼尖，瞥见宋父面皮微微抽动，警觉地退了一步，见他终究没醒，这才掏出身后带来的麻绳，提到李氏跟前提醒：

“娘，以防万一，咱们还是把爹和大哥捆起来，堵住他们的嘴，到时候您想怎么撒气都成。

东屋那边还有几位差爷休息呢，可不能吵到他们。”

李氏本想骂她多事，那么多毒芹汁拌着菜下肚，就是头壮牛也得瘫倒，况且这种事她又不是头一回做，自有分寸！

可一想到东屋的官差，到嘴的呵斥又咽了回去，只低声嘟囔着“多此一举”，便上前手脚麻利地将父子俩死死捆住。

趁这功夫，宋桃花端起带来的粗陶碗，用木勺搅了搅碗里黏糊糊的草汁，舀起一大坨就要往绍临深脸上涂抹，嘴里还假惺惺地嘟囔：

“大哥，你可别怪我和娘心狠，这人呐……万般皆是命！

谁让你和那沈砚珩年纪身形都相仿呢，为了咱们宋家往后的好日子，只能劳你替他去北境走一遭。

万一将来沈家能沉冤得雪，你便是他们家的大恩人，福气还在后头呢！”

绍临深鼻尖萦绕着浓郁的生半夏气息，哪里还能再忍？他豁然睁眼，周身力道迸发，捆在身上的麻绳应声崩断！

李氏惊呼声未落，