之所。”

“所有税册，由我亲兵护送。”

“你遴选最得力的学生，由你与杜先生带队，我再派户房主簿和几名信得过的书吏从旁襄助。”

其站起身，行至白一月面前，语气变得温和而郑重：“一月，这既是公事，亦是私事。”

“就当是......外祖予你们书院提供的一块试刀石。”

“你们尽管放手去做，天塌下来，有我为你们撑着！”

话已至此，再无推托的缘由。

白一月郑重行礼：“多谢外祖信任！七仙女书院，愿为青州府效命！”

旋即，算筹阁最出众的十二名学生组成了清税班，林小草赫然在列。

当她们走入悬着崭新牌匾的清吏司，望见那堆积如山、散发着霉味的陈旧账册时，皆倒吸了一口凉气。

户房派来的老书吏王主簿皮笑肉不笑地说：“钱先生，这可不是商铺里的小账，这皆是一县一乡的根本。”

“诸位姑娘可得看仔细了，错一个数，或许便是一条人命的税赋啊。”

话里话外，满是轻慢和看好戏的意味。

钱多多微一哂笑，并不在意，而是拍了拍手，对女子们说：“此刻，分组！”

其将女子们分成三组，并清晰地布置了差事。

“第一组，录籍组！把这些杂乱无章的物件，给我誊抄至我们自有的账页之上！”

“切记，只取原始簿册之数，无论其对错！”

“第二组，互核组！把县志、鱼鳞册、商会记录皆取来，与录入之数比对，寻不到来由的，彼此矛盾的，皆给我以红笔记下！”

“第三组，用复式记账法立总账，把所有疑点皆揪出来！”

查账便在这小院之中，伴着算盘声与翻阅纸页的簌簌声，悄无声息地开启了。

女子们以其细致与聪慧，将一团乱麻般的数字，梳理得井井有条。

三日后，林小草持着一份刚汇总好的报表，面色煞白地寻到了钱多多。

“先生......您来看这个......”其指着账页上的一行字，声线皆在颤栗，“清河县下的赵家村，三年前遭过一次大水，村子皆被冲毁，村民也大多迁走了。”

“可......可是在税册上，这个村子这三年来，不仅人头税一文未少，名下还多出了五十亩新垦良田的田税记录......”

一个早已不复存在的村庄，却在年复一年地缴纳着赋税。

这些银钱，从何处来？

又往何处去？

众人皆沉默了。

清吏司的院子里，灯火彻夜通明，然气氛却一日比一日压抑。

最初的雀跃与成就感，早已被不断揭露的黑暗所吞噬。

女子们手中的笔愈发沉重。

翻动账册的簌簌声，恍若也化作了无数冤魂的低语。

她们发现，那个死而复生的赵家村不过是冰山一角。

一张张报表汇总至钱多多和杜九的案头：

“一个卫所明明只有八百兵士的编制，军粮与饷银却按一千五百人足额发放了十年，多出的七百人份，凭空消失......”

“城中某位乡绅名下的百亩良田，在税册上被登为劣田，税率极低......”

“而其周边数百户贫农的薄田，却被记为上等水田，承担着沉重的赋税......”

除了朝廷定的正税，账册的附录里还出现了“孝敬冰敬”“碳敬”“火耗”等闻所未闻的名目，这些银钱，皆流向了私人腰包。

这夜，一个名唤秋萍的学生在誊抄一笔寡妇再嫁税时，忽的捂嘴奔出，于院子的角落失声痛哭。