矩州官道，向北七十余里。

残阳如血，将矩州通往北方的官道染成一片凄艳的赤红。

萧若风率领的北离残军，在败退的第三日，终于与叶啸鹰从抚州撤出的败兵汇合。

两支队伍在官道旁的一处荒村外相遇，景象凄惨得令人窒息。

萧若风这边，原本的三万大军只剩下四千余人，人人带伤，甲胄破碎。

旌旗倒拖在地上，战马只剩不到百匹，许多重伤员被同袍搀扶着，或躺在临时扎成的担架上，每走一步都留下暗红的血印。

叶啸鹰这边更惨,三千双刀营精锐几乎全军覆没，从抚州撤出时的一万五千人，如今只剩不足八千。

且个个神情恍惚，许多人眼神涣散，仿佛还未从铁棘岭那场噩梦般的屠杀中醒来。

叶啸鹰本人被亲兵架在马上，左臂用木板固定，缠着渗血的绷带，右腿伤口虽已处理，但整个人面色惨白如纸，嘴唇干裂。

唯有那双眼睛，依旧锐利如鹰，只是深处多了几分挥之不去的阴霾。

两支败军相遇，没有欢呼，没有寒暄。

只有死一般的寂静。

残兵们互相看着对方狼狈不堪的模样，看着那些缺胳膊少腿的同袍，看着主将们身上触目惊心的伤口，所有人都明白——

西南这一仗，北离输了，输得一败涂地！

萧若风策马上前，在叶啸鹰马前勒住缰绳。

两人对视良久，谁都没有先开口。

夕阳将他们的影子拉得很长，投在满是车辙和血迹的官道上，孤独而沉重。

最后还是叶啸鹰先打破了沉默，他声音沙哑得像砂纸摩擦：“殿下……末将无能……”

“不怪你。”萧若风摇头，目光扫过叶啸鹰左臂的绷带，“乾东城一战，是我料敌有误，我没成想温彦钊手下的药人居然如此凶悍，你能从铁棘岭活着回来，已是不易。”

叶啸鹰眼眶一红，咬牙道：

“三千双刀营弟兄……几乎全死在岭口！那些药人……根本不是人！是怪物！

刀砍不进，枪刺不穿，断手断脚还能厮杀！末将……末将眼睁睁看着他们被撕碎……”

他说不下去了，喉咙里发出困兽般的低吼。

萧若风默默听着，等叶啸鹰情绪稍平，才缓缓道：“唉……我也败了，矩州城下百里洛陈亲率五万破风军合围，我麾下的三万弟兄……只带出来这些。”

他顿了顿，声音低了下去：“百里洛陈……放了我一条生路。”

叶啸鹰猛地抬头：“什么？”

“他说，让我回天启，告诉皇兄……他终有一日会兵临城下。”萧若风苦笑，“还劝我，若能脱身，尽早远离朝堂。”

叶啸鹰沉默良久，忽然咧嘴笑了，笑容里满是苦涩与讥讽：“老侯爷这是……在可怜咱们？”

“或许吧！”萧若风望向北方，“也可能，他只是不想让北离内乱得太快，给南诀、西域诸国可乘之机。”

两人都不再说话。

夕阳渐渐沉入西山，暮色四合。

荒村外燃起篝火，两支败军合并一处，扎下简易营寨。

没有足够的帐篷，许多人只能围着火堆和衣而卧。

伤兵的呻吟声此起彼伏，随军的医官穿梭其间，却连最基础的伤药都已用尽，只能用烧红的刀刃烙烫伤口止血，惨叫声在夜风中格外凄厉。

萧若风与叶啸鹰并肩坐在一处火堆旁，亲兵端来两碗稀米粥——粮草将尽，这已是能拿出的最好食物。

叶啸鹰接过粥碗，却没有喝，只是盯着跳动的火焰，忽然道：“殿下，回去之后……打算如何向陛下交代？”

萧若风沉默片刻，缓