为什么沮授那样老成持重的士族领袖，会愿意辅佐孙原；为什么田蟾那样素昧平生的寒门士人，会冒着生命危险来报信。

因为这个人心中，真的装着百姓，装着道义，装着这天下苍生。

“你……”郭嘉开口，声音有些干涩。

孙原摆摆手，打断了他。他再次咳嗽起来，这次咳得更凶，整个人都弯下了腰，肩背剧烈颤抖。郭嘉连忙上前，轻拍他的背，又递上绢帕。

良久，咳嗽声渐渐平息。

孙原直起身，用绢帕擦了擦嘴角，帕上赫然有一抹暗红。

郭嘉脸色一变。

“无妨。”孙原将绢帕收起，神色平静，“老毛病了，咳血是常事。”

他重新坐正，目光落在棋枰上。黑白双子对峙，局势未明。窗外雪落无声，室内炭火温暖，却驱不散他心头的寒意。

“奉孝，”孙原忽然开口，声音很轻，却字字清晰，“你的三策，我都听明白了。守太被动，辩太无力，攻太冒险。但有一件事，我想问问你。”

“说。”

孙原抬起头，眼中闪着复杂的光：“若我选择退一步——不是认输，不是屈服，而是暂时避其锋芒，将冀州牧之位让出，离开这是非之地。那么，魏郡这三年来的成果，那些重新获得土地的流民，那些得以读书的寒门子弟，那些刚刚安定下来的百姓……可还能保全？”

郭嘉怔住了。

他没想到孙原会问出这样的问题。这不是谋士该考虑的问题，这甚至不是一个政治家该考虑的问题。这只是一个有良知的人，在困境中最后的牵挂。

“回答我。”孙原的目光如炬，直直看着他，“若我离开，王芬、袁氏，乃至朝廷新派的州牧，可会容得下魏郡的‘新政’？可会容得下那些寒门士子与世家子弟同席读书？可会容得下黄巾降卒与寻常百姓一样分田耕作？”

郭嘉无言以对。

他太清楚这个世道的规则了。士族垄断知识，豪强兼并土地，寒门永无出头之日，百姓永远是被剥削的对象。孙原所做的一切，是在挑战这个延续了数百年的秩序。他若在，尚能凭借州牧之权勉强维持；他若离开，这一切都会在瞬间崩塌。

那些刚刚看到希望的流民，会重新失去土地；那些好不容易有机会读书的寒门子弟，会重新回到目不识丁的境况；那些归降的黄巾士卒，会被重新视为“贼寇”，遭到清算。

这一切，郭嘉心知肚明。

但他说不出口。

暖阁内再次陷入沉寂。

炭火渐弱，郭嘉起身添了些新炭。火星飞溅，映亮他年轻的面容，也映亮孙原苍白却坚定的脸。

良久，孙原缓缓开口，声音平静得可怕：“看来，我是退不得了。”

他伸手，将棋枰上的白子一枚枚收回盒中。动作很慢，很仔细，仿佛在完成某种仪式。

“既然退不得，那便只能进了。”孙原抬起头，看向郭嘉，“奉孝，你的上策，我采纳了。”

“王芬不是指控我‘蓄养私兵’么？”孙原嘴角勾起一抹冷笑，“那我就真的‘蓄养私兵’给他看。”

他站起身，走到窗边，掀起棉帘。寒风夹着雪花灌入，吹得他衣袂飞扬，长发乱舞。但他毫不在意，只是望着窗外苍茫的雪夜，目光如剑。

“冀州九郡，除了魏郡，还有八郡。这八郡中，有多少豪族在暗中训练部曲，蓄养死士？有多少官员在私藏甲胄，囤积粮草？这些，王芬知道，我知道，朝廷却未必知道。”

郭嘉眼睛亮了。

“将这些人，这些事，统统挖出来。”孙原转身，目光灼灼，“然后，整理成册，附上证据，一并送到洛阳。同时上书陛下，痛陈地方豪强坐大、官员私蓄武力之弊，