州士族共管。那些青州来的狂生，愿留者留，不愿者……逐出冀州。”

“正当如此！”

“王公高义！”

一片附和声中，唯独坐在最末位的田氏旁支田蟾，始终垂首不语。他约莫三十五岁年纪，面容清癯，一身半旧的深蓝色深衣洗得有些发白，与在场锦衣华服的豪族代表格格不入。

田蟾是先秦名将田单之后。田单一族自战国末年便逐渐衰落，到东汉时已沦为寒门。他此次代表幽州田氏旁支前来冀州本宗议事，原是想借王芬“党人”之名，为本支子弟谋个前程——王芬年轻时曾因反对宦官而被列为“党人”，虽遭禁锢，却在士林中享有清名。

谁料今日密会，所见所闻，尽是阴谋构陷、权术算计。

田蟾心中冰凉。他悄悄抬眼，只见烛光下，那些平日里道貌岸然的士族领袖们，此刻面上皆浮着贪婪与狠戾。伪造地契、罗织罪名、勾结宦官……这些行径，与他们口口声声要铲除的“奸佞”有何区别？

“田蟾贤弟。”王芬忽然点名，“幽州田氏虽为旁支，但亦是名门之后。此事若成，当有你一份功劳。”

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田蟾心中一紧，连忙起身拱手：“王公抬爱。只是……在下人微言轻，恐难当大任。”

“诶——”王芬摆手示意他坐下，“贤弟过谦了。你只需在联名书上签字画押，届时朝廷派人核查，你作为田氏代表出面作证即可。”

作伪证。

田蟾袖中的手微微颤抖。他抬眼看向本宗族长田丰，只见这位平日里温文尔雅的族兄，此刻正含笑望着自己，眼中却无半分暖意。

“怎么？”田丰开口，声音温和，却带着不容拒绝的压迫，“贤弟莫非觉得此事不妥？”

密室中骤然安静。七双眼睛齐齐落在田蟾身上。

田蟾额角渗出细汗。他知道，今日若不答应，莫说前程，便是性命也难保。这些豪族既能伪造地契构陷孙原，除掉一个寒门旁支，又算得了什么？

“岂敢。”他强自镇定，拱手道，“在下……遵命便是。”

“好！”王芬大笑，“既如此，三日后，我等联名上书。届时，还需劳烦诸君联络朝中故旧，务必一击必中！”

密议又持续了半个时辰。待诸事议定，已是亥时三刻。

众人陆续起身告辞。田蟾随着人流走出暗室，才发现外面不知何时下起了秋雨。细密的雨丝在廊下灯笼的昏黄光晕中飘洒，将坞堡的青砖地面浸得一片湿黑。

“父亲。”

一个清朗的童声在身侧响起。田蟾转头，看见自己十四岁的儿子田畴正撑着一把油纸伞站在廊下。少年身形尚未长成，却已显露出挺拔之姿，一袭半旧的青色深衣穿得整整齐齐，面容清秀，眼神清澈。

“怎不去睡？”田蟾接过伞，将儿子揽入伞下。

田畴仰头看着父亲，低声道：“孩儿见密会迟迟不散，心中不安。”

田蟾心中一酸。这孩子自小聪慧过人，五岁能诵《孝经》，十岁通《论语》，更难得的是心性质朴，常怀悲悯。今日带他来冀州本宗，本是想让他见识世家气象，谁料……

“畴儿，”田蟾压低声音，“为父要你做一件事。”

“父亲请讲。”

田蟾环视四周，确认无人注意，方附耳道：“今夜三更，你我从后门离开，南下邺城。”

田畴瞳孔微缩：“父亲是要……”

“去见孙原。”田蟾声音极轻，却斩钉截铁。

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