态，依稀可见昔日威严。

然今日，府前气氛截然不同。

十二名持戟扈从分列大门两侧，戟锋在晨光中泛着冷冽寒光。门前空地上，黑压压站立着数十人，皆着官服，按品秩高低依次排开。见王芬下车，众人齐齐躬身长揖：

“恭迎王使君履新！”

声音整齐划一，在空旷的坊间回荡。

王芬微微颔首，目光扫过人群。这些便是冀州州府原有的属吏：别驾、治中、诸曹从事、书佐、令史……林林总总，不下五十人。许多人面容陌生，眼神中带着审视、好奇、乃至几分不易察觉的疏离与观望。毕竟，刺史更替，往往意味着权力洗牌，人事更迭。

“诸君免礼。”王芬开口，声音不高，却清晰平稳，“本官奉旨刺察冀州，初来乍到，于州郡情势、民生吏治，所知尚浅。日后还需诸位同心协力，共扶州政，上不负朝廷重托，下不负黎庶期盼。”

场面话简洁得体，既表明了立场，也未过分热络。众吏再度躬身：“谨遵使君教诲！”

“周直。”王芬唤道。

一名四十余岁、面容精干、身着皂缘青袍的吏员应声出列，躬身道：“属下在。”此人是王芬从帝都雒阳带来的亲信，曾任尚书台令史，精通律令文书，被王芬奏请为刺史治中从事——此为州府核心佐吏，掌文书案卷，居中治事，职权甚重。

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“州府一应文书、印信、籍册，可已交接清点完毕？”

“回使君，已悉数清点接收，封存于正堂东阁。原州府诸吏名录、职司分工、近年往来公文副本，亦已整理成册，请使君过目。”

“甚好。”王芬点头，抬步踏上石阶，“辰巳之交，于正堂集议。诸曹从事依例禀报所司近况。未时初，本官要调阅冀州各郡国近三年之计簿、兵册、田亩图籍。尤其是——”

他脚步微顿，侧身望向南方，那里是邺城的方向。

“魏郡。”

二字吐出，声音平淡，却如冰珠落玉盘，在清晨寒冷的空气里激起细微涟漪。众吏中不少人眼神微动，彼此交换着心照不宣的目光。

“诺！”周直及众吏凛然应声。

王芬不再多言，径直走入刺史府大门。

三、古柏森森

刺史府内部比外观更为轩敞深邃。

穿过三重门阙，便是正堂所在的主院。庭院方广二十余丈，青砖铺地，中央以白色卵石嵌出北斗七星图案——这是汉宫常见的规制，象征刺史“代天巡狩，拱卫北辰”。庭院四角各立一座青铜朱雀灯盏，灯油已添，但未点燃。

最引人注目的，是庭院中央那株古柏。

柏树不知栽植于何年，树干之粗需三人合抱，树皮皲裂如龙鳞，呈深褐色。枝桠虬结盘曲，向四面八方伸展，虽值寒冬，针叶依旧苍翠浓密，在灰白天空下撑开一片沉郁的墨绿色穹盖。晨光艰难地穿透层层枝叶，在地面投下无数晃动交织的阴影，那阴影边缘锐利如刀，随着风动枝摇而不停变幻形状，将整个庭院切割得支离破碎。

正堂阶前石砌月台，亦被这庞大树影笼罩。阴影爬上九级石阶，爬上朱漆廊柱，爬上雕花窗棂，最终漫过门槛，渗入堂内深处。

王芬站在正堂门前，仰头望着这株古柏，久久不语。

“使君，此柏据说植于前汉景帝年间，至今已近三百年。”周直在一旁低声禀报，“历任刺史皆视其为镇府之木，有‘柏在府在，柏荣州荣’之说。”

“三百年……”王芬喃喃，伸手抚过粗糙冰凉的树皮。触感粗砺，带着岁月沉淀的坚硬与冷寂。“见过多少刺史来了又走，见过多少政令颁了又废，见过多少雄心化为尘土，多少抱负碾作泥淖。”