满血丝，却依然挺直脊背跪坐案前。

案上摊开着三卷竹简，分别是南阳、冀州、洛阳三地的密报。

许攸侍立一旁，声音沙哑：“明公，已查明。弹劾孙原的源头，确与袁氏无关。是河间、中山几家宗室联手，又暗中联络了冀州部分豪强。他们……”他顿了顿，“用的是当年勃海王案的旧人情。”

袁隗闭目，长长吐出一口气。

再睁眼时，那眼中已是一片冰寒：“刘悝的旧部……倒是会借势。”

“他们想一箭三雕：打击孙原，试探袁氏，还能在宗室中挑起对陛下的不满。”许攸低声道，“更麻烦的是，他们做得很干净，所有线索都指向……我们。”

“因为他们知道，陛下不会深究。”袁隗冷笑，“宗室与世家，向来是陛下心头两根刺。孙原在河北动豪强，已是触动世家；若再深究宗室，只怕整个冀州都要乱。所以陛下只能高高举起，轻轻放下——加俸二百石，便是安抚。”

他拿起南阳密报，扫了几眼，眼中泛起复杂神色：“孙宇这小子……倒是懂得进退。盐铁让了，工匠放了，只抓了几个执事。这是给老夫面子，也是给天子台阶。”

“那我们……”

“传令南阳。”袁隗提笔疾书，“所有让出的产业，折价三成，卖给孙宇安排的人。另外，给孙宇送一份礼——把我们在河间、中山那几家的把柄，抄一份给他。”

许攸愕然：“明公，这是……”

“敌人的敌人，便是朋友。”袁隗搁笔，眼中精光闪烁，“那几家宗室敢拿老夫当刀，就要付出代价。孙宇要保他兄长，自然需要筹码。这些把柄，够他在宗室中周旋了。”

他顿了顿，又道：“还有，让本初来见我。”

许攸退下不久，袁绍便踏入暖阁。

这位袁氏长子今日着锦缎深衣，外罩狐裘，头戴皮弁，虽只是仪郎闲职，却自有一股世家子弟的雍容气度。他今年二十有四，眉目英挺，行动间隐有虎步龙行之姿。

“叔父。”袁绍躬身行礼。

袁隗打量着他，眼中掠过一丝满意，又有一丝隐忧。这个侄儿什么都好，就是……太像年轻时的自己了。

“坐。”袁隗指了指对面蒲团，“南阳的事，听说了？”

“听说了。”袁绍跪坐，脊背挺直如松，“孙宇以弱冠之年，能破南阳七家联保，确有过人之处。但他锋芒太露，只怕难长久。”

“你看错了。”袁隗摇头，“他不是锋芒太露，是知道何时该露，何时该藏。盐铁之事，他让了；几个执事，他抓了。既给了天子交代，又给了老夫面子——这份分寸，洛阳多少老臣都做不到。”

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袁绍蹙眉：“叔父的意思是……”

“我的意思是，袁氏需要这样的盟友。”袁隗直视侄儿，“乱世将至，独木难撑。孙氏兄弟一在河北，一在南阳，又得天子暗中扶持……这是可借之势。”

“但他们毕竟是寒门。”袁绍语气微沉，“孙原虽娶了药神谷主，终究是乞儿出身；孙宇虽娶了蔡氏女，也只是张温妻弟。世家与寒门……”

“本初。”袁隗打断他，声音陡然严厉，“你记住，这天下没有永远的世家，也没有永远的寒门。四百年前，我袁氏也不过是陈县一布衣。如今……”

他站起身，走到窗前，望着庭院中那株被雪压弯却依然挺立的老梅：“黄巾乱起，天下震动。陛下看似昏庸，却在这时候布下孙氏兄弟这颗棋——你以为他真是任人摆布的傀儡？”

袁绍脸色微变。

“陛下要借寒门之手，破世家之网。”袁隗转身，眼中满是沧桑与锐利交织的复杂神色，“而我们