南阳郡治宛城，太守府前庭积雪已扫至两侧，露出青石甬道。寅时三刻，天色尚暗，府中却已灯火通明。

孙宇立在廊下，身上玄色大氅未系，任其随晨风微扬。内里是一袭深青常服，腰束草带，悬银鱼袋及“南阳太守”铜印。他手中执一卷竹简，就着檐下风灯细看，眉宇间凝着晨霜般的冷意。

“府君。”

蔡瑁自廊外快步而来，甲胄未卸，肩头积雪簌簌而落。这位年轻的郡都尉今日着玄甲红缨，腰佩环首刀，脸上带着连夜奔波的疲惫与亢奋：“按府君令，寅时初刻，七县同时动手。襄乡、湖阳、雉县三处盐场已封，涉事袁氏执事二十七人皆已收押。穰县铁坊……”

他顿了顿，声音压低：“袁家的人提前得了风声，昨夜子时便撤空了。”

孙宇目光未离竹简，只淡淡道：“撤了多少？”

“铁料三千斤、熟铁五百斤、工匠四十七人。”蔡瑁拱手，“末将已派人追查去向，但雪大路滑，痕迹难寻。”

“不必追了。”

孙宇终于抬眸。廊下灯光映着他年轻的面容，那双眼睛深邃如古井，映不出半点波澜：“袁氏经营南阳数十年，若连这点退路都没有，反倒奇怪。”

他将竹简递给蔡瑁：“这是廷尉署刚送到的批文。盐铁之事，到此为止。”

蔡瑁接过细看，脸色渐变：“只罚金三百斤？盐场封存三月便可重开？府君，这……”

“这是天子的意思。”孙宇转身步入正堂，大氅在身后划出一道弧线，“‘凡事，留一线’。陛下要的是平衡，不是鱼死网破。”

堂内炭火烧得正旺，庞季已候在案前。这位以谋略着称的年轻文士今日着月白深衣，外罩灰鼠皮裘，正捧着一卷《管子》看得入神。见孙宇进来，他放下书卷，笑道：“府君今日气色不错。”

“奉孝说笑了。”孙宇在案前跪坐，接过侍从奉上的姜茶，“袁氏让步，天子示警，这局棋才下到中盘，何来气色之说。”

庞季从袖中取出一卷帛书，推至案上：“洛阳昨夜消息。弹劾孙青羽的七十三封奏疏，源头查清了。”

孙宇执杯的手微顿。

“不是袁氏，不是宦官，也不是清流。”庞季声音轻缓，却字字清晰，“是河北本地豪强，联合了……冀州部分宗室。”

堂内骤然寂静。

炭火噼啪声中，孙宇缓缓放下陶杯。杯底与案几相触，发出轻微的“嗒”声。

“宗室？”他重复这两个字，眼中有什么东西渐渐冷了下来，“哪几家？”

“河间刘氏、中山刘氏、赵国王室旁支。”庞季展开帛书，指尖点过几个名字，“他们在冀州的田亩、盐井、僮客，都被孙青羽的新政触动。更关键的是……”他抬眼看向孙宇，“这些人，与已故的勃海王刘悝有旧。”

刘悝。

这个名字如一块冰投入炭火，激得堂内空气都凝了几分。

那是灵帝的叔父，五年前因“谋逆”被诛，牵连者数百。而那场大案的主审，正是当时任司隶校尉的……袁隗。

孙宇闭目片刻，再睁眼时，眼中已是一片清明：“原来如此。借刀杀人，一石三鸟——既打击兄长，又试探袁氏，还能在宗室中埋下对天子新政的怨怼。好手段。”

“不止。”庞季又推过一卷竹简，“这是今晨从洛阳送来的密报。弹劾案发后第三天，廷尉崔烈府中夜宴，席间有客三人，皆乘车而来，帷帽遮面。其中一人下车时，腰间玉佩不慎露出——是双螭衔芝纹。”

孙宇瞳孔微缩。

双螭衔芝，那是宗正府的纹饰。

“刘虞……”他轻念这个名字，这位以温厚闻名的汉室宗亲，竟也参与了此局？

“