毒，奈何乙三之妻、原端王府的美人妾室杜若，每日亲为道童操持家事，悉心照料饮食起居，毒物竟无从入口……”

“啧……”皇帝不耐地轻嗤一声。褚时钰的手，未免也太宽太严了些……不过，一个有望承继大统、君临天下的皇子，确该有这般掌控全局的魄力。

虽然那头末太子的牛，被端王府领回后，莫名出现在西南数千里外，透着蹊跷，但终究……只是一头牛罢了。而末太子的天机测算之能虽令人忌惮，此番漠北之行，不也全然只能由他摆布？甚至……超乎预期地顺遂了他的谋划。

“罢了。”皇帝语气冷淡，“处置之事暂缓。严密监察拜天观，那道童……或许将来尚有用处。”

“谨遵陛下圣谕！”

想知的要情已得，皇帝淡漠吩咐：“往后奏报消息，分作两等。先将事由精炼数句呈报。若朕欲知其详，再如方才这般，具陈本末。”

“奴才谨记陛下教诲！”李英莲谦卑叩首，随后识趣的直接退下，皇帝宵衣旰食，无暇理会奴才的见礼请退…

御书房内重归寂静，仿佛方才的情报奏对，不过是皇帝日理万机间隙中一丝微不足道的调剂。他再次俯首，朱笔在堆积如山的奏折间游走，批阅着庞杂的国事。

而这份短暂的平静并未持续太久。

不过片刻，一名贴身太监步履匆匆趋入，小声而急切的通报：“禀陛下！兵部尚书大人于殿外紧急求见，称有紧急军情，需陛下即刻圣裁！”

“宣。”皇帝头也未抬。

兵部尚书小跑着进来，顾不得喘息，双手捧上一封信函，语速极快：“陛下！西南边关急报！缅吁邻国塔泰忽起大军，悍然入侵缅吁！然南蛮之兵军纪败坏，竟有部分流窜至我大夏边陲村落，大肆抢掠，残害百姓，情形危急！”

顿了顿，兵部尚书声音压得更低，带着愤懑：“而这密信中言明，此乱非无由，恐是南方某些……豪门大族，与塔泰暗中勾结，刻意挑起西南事端！”

皇帝耳听尚书急奏，目光已如鹰隼般扫过密信。尚书的说辞已是委婉了，这信中分明是明晃晃的指控！矛头直指与丞相周家盘根错节的南方豪族！

甚至预判了其背后图谋——八皇子褚时琪在西南边关的“历练”一年之期将满！此乱一起，岂非天赐良机？正好给那竖子一个“临危受命”的由头，在西南军中崭露头角，乃至攫取兵权！周家这步棋，时机不可谓不“巧”…

但！此局真能如他们所愿吗？！

皇帝眼底寒芒骤聚！现下漠北战火才歇！兴师十万，日费千金！大夏为一举平定北患，投入了百万兵力！如今还有十万精锐铁甲未卸，二三十万后勤尚在运转以固战果！大夏正需休养生息，怎能四面征伐，频繁兴兵？！

皇帝眉头深锁，刻下几道冷硬的纹路，决断已生：“即刻传令西南边军：全军戒严，严守国境！凡擅入我大夏疆域者，格杀勿论！”

“至于缅吁与塔泰之争……”皇帝略一沉吟，指尖敲在冰冷的御案上，“暂不介入。后续如何处置，待明日朝议，再定！”

“臣遵旨！”兵部尚书不敢多言，躬身领命，匆匆退下。

御书房内，烛火跳跃，映着皇帝变幻莫测的面容。

皇帝并未放下那封密信，指腹摩挲着粗糙的信纸，仍在深思……这信来自西南边军的将领，武夫自是不懂弯绕，不缺胆气，才敢用这不留余地的言辞。

但，能这般精准洞穿周家意图，绝非寻常将领所能。背后那只翻云覆雨的手，除了褚时钰，还能有谁？这确是他那儿子一贯的作风：刚硬、直接撕开一切伪饰。

但……皇帝思绪陡然一转，褚时钰在漠北战局中的行事……尤其是对付瓦剌的那一连串谋略，并不像褚时钰刚硬狠