暮鼓阵阵，华灯初上。各胡同口，卖夜食的挑子已然摆开。羊角灯昏黄的光晕里，热气裹着面汤、卤煮的香气弥漫开来，引来归家的吏员、下值的军汉围拢。站着蹲着，匆匆果腹。更夫拎着梆子，在人群的缝隙里小心穿行，拖长了调子提醒着“灯火小心……”。

范子平胡同斜对过，剪子胡同尽头一处二进院内，此刻已经张灯结彩。这是观主送给李妈妈作出嫁的院子，她明日就会从此处出阁。院里已简单装点过，透着喜气，却也不算张扬。前院李裹儿正在招待明日来助拳的卫内袍泽，后院却显得有些冷清。除了院内一个小丫头守在后角门旁，再无一人走动。

范子平胡同斜对过，剪子胡同尽头一处二进小院，眼下已是红灯高悬，彩绸轻绾。此乃观主恩赏李妈妈作出阁之用的宅子，明日她便要从这里风光嫁去。院里已依礼略作点缀，喜气盈门，却不越份张扬。前院里头，李裹儿正替明日将到的卫所袍泽弟兄们安排茶果座席，言语热络；转过照壁，后院却显得格外静寂。唯有李妈妈独自守在正房门廊下，望着檐下微微晃动的红灯，再无旁人走动，一片安然待嫁的光景。

终于外边传来动静，李妈妈赶忙角门悄启，让到一旁。片刻后，明日的新郎官朱总旗侧身护着一位头戴深色帷幕、身着灰鼠斗篷的女子步入。

李妈妈见来人，未语眼圈先红，赶忙欲行礼，被对方轻轻托住她的臂弯“妈妈大喜，”帷幕后传来宋二姐温缓声音“我来送一程。”

李妈妈点点头“观主请。”扶住对方，也不看朱总旗，引着进了正屋西梢间。

二人刚刚落座，朱总旗将一紫檀小匣并一樟木箱置于桌案，默然退至屋外廊下守望。

宋二姐引李妈妈至桌前，启小匣，内里整整齐齐码着店铺、田庄契纸并一套五件的头面，十二枚每枚五两重的金锭；复开樟木箱，满目皆是云锦、宋缎、杭罗所裁新衣，光华流转，尺寸样式皆合李妈妈身形。

“这……这太厚重，我……奴婢如何承受得起！”李妈妈声音发颤，抚过冰凉滑韧的衣料，泪水滚落。她明白，这非仅厚赠，更是保她后半生安稳的真心。

“你当得的。”宋二姐语声平静“这些年，你不易。”寥寥数字，却重逾千金。

李妈妈拭泪稳神，知时辰有限，遂低声将这月院中大小情状、各房动静，尤其宋女官伺候爷回来后宋寿奴前后诸般细微，一一禀明。言毕，她觑着帷帽阴影，终是趋前半步，气声轻促道“还有一桩……沈家那几位小娘，品貌俱佳，识文晓事，如今客居观中，终究名分未定。观主何不……寻个时机，在爷跟前递句话，顺理成章纳了？终究是自家人，放在屋里，也……也多分倚傍。”

此言甚险，近乎挑弄内帷。李妈妈屏息垂首，候着回应。

宋二姐静立片刻，帷帽纹丝未动，只闻灯芯轻微噼啪。

“妈妈心意，我知晓了。”宋二姐终于开口，声线无波“这些事，你往后不必再费心。出了这门，安心过你的日子便是。”略顿，复道“院里如何，观里如何，沈家诸人……皆不必再理会。”

不拒不应，只一句‘不必理会’，轻描淡写划开界限。

李妈妈咽回想再劝之言，恭顺应：“是，奴婢记下了。”

宋二姐似又想起什么，缓声道“对了，观里吉祥、如意两个，这半年妈妈带在身边教导，也算知根底。明日你出阁，我暂且将她们托付于你。待过段日子，自会遣人来接。”

李妈妈微怔，旋即领会，这是连留在大道观中的沈家相关人等，也要一并疏远隔开。她肃然应承“观主放心，奴婢定当仔细照看。”

宋二姐不再多言，略问几句李妈妈日后起居安排，便起身告辞。依旧由朱总旗护着，悄无声息没入夜色。