革进入深水区，掌控天下工役、营造、矿冶的工部，其重要性愈发凸显。

原有的工部尚书年老求退，这个关键位置的空缺，立刻成为了朝野关注的焦点。

经过文华殿数次密议，旨意终于颁下：加苏宁工部尚书衔，兼工部右侍郎，总领部事。

这道任命，既在情理之中，又暗藏玄机。

情理之中在于，满朝文武，论及对工程营造、矿冶革新、器械制造的深刻理解与实际成效，无人能出苏宁其右。

他虽不在其位，却早已通过“大明超市”体系、淮南煤矿、当涂铁厂等一系列实绩，深度介入并实际影响着大明的工政。

由他执掌工部，实至名归，即便是最挑剔的科道言官，在“专业能力”上也难以提出异议。

然而，玄机就藏在这“专业”二字之中。

任命出自张居正的授意，也得到了万历皇帝的认可。

但张居正的高明之处在于，他只给了苏宁“尚书”的职位，却并未依照惯例，给予其“入阁参预机务”的资格。

这意味着，苏宁被牢牢地限定在了“技术官僚”的范畴内。

他可以调动资源去开矿、修水利、改良器械，为改革提供更强大的物质支持，但他无法进入帝国真正的决策核心——内阁，去参与最高层面的人事任免、政策制定与战略方向的抉择。

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这是一种精妙的平衡与压制。

张居正需要苏宁的才干与那股打破陈规的锐气，来为他的改革注入更强大的实干动力，尤其是在开源敛财、夯实国基方面。

但他也深知苏宁此子，心思深沉，行事不拘一格，更手握“大明超市”这张无孔不入的暗网，其势已显尾大不掉之象。

若让其入阁，获得宰辅名分，与内廷、言官乃至皇帝直接沟通的渠道将更为畅通，其影响力将难以估量，甚至可能反过来干扰甚至脱离他张居正设定的改革轨道。

因此，将苏宁放在工部尚书这个极其重要却又相对“专业”的位置上，如同为猛虎套上缰绳，既用其力，又防其噬。

旨意传到苏府，幕僚们纷纷道贺，认为这是大人更进一步的明证。

唯有苏宁，在接过圣旨的那一刻，眼中闪过一丝了然的笑意。

他看得分明。

张居正此举，是要将他框定在“能臣干吏”的框架内，用繁重的实务捆住他的手脚，同时断绝他染指核心权力的路径。

“元辅倒是打得好算盘。”苏宁屏退左右，对心腹周正杰淡然道，“让我做这大明的总工匠，却不准我踏入书房议事。”

周正杰面露忧色：“安邦，既然如此，何不……”

“不，这个位置，正好。”苏宁打断他，目光投向工部衙门的方向，语气中带着一丝玩味与自信，“他张江陵以为工部只是执行之所，却不知真正的力量，往往就蕴藏在钢铁、机械与能源之中。他既给了我名正言顺调动天下工料的权力，我岂能辜负他这番‘美意’？”

不入阁，或许正合他意。

在聚光灯之外，他才能更从容地，用自己的方式，为这个帝国打下真正的根基。

张居正防的是权臣，而他苏宁，要做的却是奠基人。

这二者，本就不在同一维度。

……

万历十年春，一场看似微不足道的疾病，竟成了压垮帝国首辅的最后一根稻草。

张居正多年伏案批阅奏章，早已患上严重的痔瘘之疾。

此次病情来势汹汹，发作时疼痛难忍，令他坐卧不安，连入宫讲读都难以坚持。

万历皇帝闻讯，特派太医院院判赵裕前往张府诊治