寅时，是西域宫廷的上朝时辰。也是递交国书的吉日。

而迎亲的使臣也即将抵达天水，和亲大典的仪式，从这一刻起，正式要拉开那华丽的帷幕。

王宫正殿，晨光被高窗上繁复的琉璃滤成一道道斑斓。鎏金王座上，西域王身着朝服，却只是虚倚着，眼帘半阖，面色显出几分苍白浮肿。

文武百官肃立，殿内是一片近乎窒息的安静。许多老臣皆低垂着眼，视线凝在自己靴前的三寸之地。

镇西将军桑旸，手持盛放国书的紫檀木匣，自殿外稳步踏入。银甲外披暗金大氅，步履间甲叶相击，在这过分安静的大殿中踏出清晰的回音。他行至御阶下将木匣高举，声音清朗：

“大齐使臣、镇西将军桑旸，奉吾皇圣命，特呈和亲国书，永缔两国姻亲之好。”

一名身着深青官袍的礼官即刻出班，趋步至桑旸面前，依礼接过国书：“外臣辛劳，下官奉旨，代接国书。”

语态恭敬，礼数周全。依照常例，礼官接书后，应奉予御阶之上的君王，或交由御前内侍呈递。

然而，他接过木匣后，却并未转向王座。他托着木匣，停在了太子赫连齐的身前。随即，他将木匣再次高举：“请太子殿下，供奉国书。”

整个动作流畅自然，仿佛天经地义。殿中百官，无一人出声质疑，无一人抬头直视。那沉默，便是最震耳的附和。

赫连齐此时方才抬手，指尖稳稳托住木匣底部。他并未立刻接过，目光先与桑旸一触，唇角勾起一抹极淡的弧度。

“父王欠安，国事暂托于小王。”他开口，声音徐徐，“此国书，小王自当虔心供奉，择吉日宣礼，以全两国之礼，安父王之心。”

“吾皇亦殷切期盼两国邦谊永固，国书所言，字字肺腑，皆出至诚。外臣谨代吾皇，叩谢太子殿下隆恩。“言毕，少将军抬眼。

王座之上，西域王枯瘦的手指在金漆扶手上微微抽搐了一下，眼皮沉重地耷拉着，目光涣散地落在某处，仿佛殿中发生的一切，皆在与他无关的戏台之上。

看来如今这西域的天，早已换了。西域真正的君王，此刻正手持国书，发号施令。

而他这位大齐的镇西将军，这场和亲的使臣，所要面对与周旋的，从一开始，就不是王座上那具华美的躯壳，而是眼前这个深沉难测，已将权柄牢攥掌心的太子赫连齐。

午后，日头隐在薄云后，泛着一圈模糊而巨大的光晕，将城楼的影子都洇得发虚，软塌塌地瘫在地面。

城门正中巨大的兽面铺首，口中所衔的铜环，却偶尔发出极其细微的震颤嗡鸣，那声音钻入耳膜，激起一阵没来由的心悸。

远方地平线上，朱红与金色的洪流碾过。最前方，玄甲骑兵执戟如林，金色的龙纹旌旗在风中翻卷。

西域城门早已洞开，守城将士列队两侧，礼官手持节杖立于城门前。使团抵达时，礼官朗声道：“奉太子殿下之命，恭迎中原使团入城！“

使团队伍浩浩荡荡穿过城门，城内百姓纷纷避让，却又忍不住驻足观望。十六人抬的巨大钟鼓车缓缓驶过，虽未奏响，其形已慑人。接着便是那辆四匹毫无杂色的白马所驾的凤辇，朱漆车厢上金凤凰展翅欲飞。

其后，是一眼望不到头，覆着红绸的聘礼车，与青幔的属官车队。整支队伍悠然行进，却带着一种无可阻挡的气势，仿佛天地间只剩下这一道缓缓推进的洪流，要将天水城彻底淹没。

使团在宫门前数十步处缓缓停驻。宫门之前，西域太子赫连齐早已率礼官和侍卫列阵等候。

“王……王上！我要见王上！！”因极致的恐惧而扭曲变调的声音乍响，在隆重又热情的乐声中，显得格外凄厉刺耳。

只见为首那架青幔马