朱由检再次伸出手指，那根指节分明，拥有着帝国最高决断权的手指，在舆图上轻轻地画了一个圈。

一个并不规则却触目惊心的圈。

这个圈从海岱之间的山东起始一路南下，扫过中原腹地的河南，最终将那片富庶得流油的江南水乡尽数囊括其中。

然后，皇帝再次开口。

“魏忠贤。”

他背对着魏忠贤，目光依旧凝视着地图。

“如果，你是那些因为一体纳粮和盐铁司而心怀怨怼，恨不得将朕食肉寝皮的盐商，是那些田产万顷，视朕为眼中钉的士绅……”

他的声音顿了顿，那平静的语调之下是足以让空气都凝结的冰冷。

“你们想要串联宗亲，扯起‘清君侧’的大旗，你会选择谁作为撬动整个大明江山的最关键的那一颗棋子？”

这个问题便如一把无形的快刀，瞬间斩断了所有纷繁的表象，直抵那乱局之下最致命的命门。

魏忠贤佝偻的身躯在听到这个问题时，不易察觉地绷紧了。

但他没有片刻的迟疑。

因为这个问题，这些日子以来，已经在他那颗老谋深算的头脑里盘桓了千遍万遍。

“回皇爷，”他的声音异常清晰，“必是鲁王！”

魏忠贤没有半点犹豫，没有丝毫揣摩，这是他从纯粹的利益角度得出的唯一答案。

他微微抬起头，浑浊的眼中闪烁着老辣而精准的光芒，开始为皇帝剖析这盘凶险至极的棋局。

“皇爷，福王朱常洵虽富可敌国，但他就是个被金银喂养得脑满肠肥的空壳，一个巨大的钱袋子罢了。那些人需要他出钱出名，却绝不会奉他为主。他贪婪而怯懦，只配在幕后输血，扛不起大事。”

“至于湖广的楚王，四川的蜀王，他们偏居西南一隅山高水远。即便有心也鞭长莫及，难成气候。等他们的兵马翻山越岭地折腾出来，京师这边的黄花菜都凉了。”

魏忠贤的分析如同一把锋利的剥皮小刀，一层层地将那些貌似强大的藩王剥得只剩下最本质的内核。

最后，他的目光仿佛也同皇帝一样，落在了舆图上那个极为关键的位置——兖州。

“唯有鲁王，朱寿鋐。”

魏忠贤的声音沉了下去，带着一种几乎具象化的凝重。

“论地利，他的封地兖州恰恰扼守着京杭大运河的咽喉！一旦他举旗，则南北漕运立断！京师百万军民的口粮，九边数十万大军的粮饷都将成为悬在他手上的一根绳索，随时可以勒紧，让京师不战自乱。”

“论人和，鲁王一脉在山东经营二百余年，根深蒂固。更重要的是”

魏忠贤的声音压得更低，仿佛那个名字本身就带着某种魔力，

“他的封地与曲阜的孔家近在咫尺。孔家，那可是天下读书人的圣宗。鲁王一旦与孔家联手，便能轻易扯起卫道、尊儒的大旗，获得天下文官士子在道义上的支持。届时，皇爷您推行的‘一体纳粮’，便会被他们污蔑为与民争利的苛政；您设立盐铁司，便会被曲解为动摇国本的暴行！”

说到这里，魏忠贤深深地吸了一口气，仿佛已经被自己描绘出的那幅可怕景象所震慑。

他做出了最终的陈词，那声音在寂静的暖阁中显得格外刺耳。

“所以，老奴斗胆断言。只要那些人说动了鲁王，则北可断漕运命脉，南可得大义人心。这清君侧的大事，看起来便已成了一半！”

话音落下，暖阁内陷入了更深的寂静。

魏忠贤跪伏于地，等待着皇帝的反应，他已经将自己能推演出的最危险的可能，毫无保留地呈了上来。

这个推论，足以让任何一个帝王夜不能寐，坐立难安。