，只要捏在手里慢慢发酵，不出三月，就能逼得他下罪己诏都是轻的，甚至……”

话说到此，钱龙锡的语气从兴奋的追忆，瞬间转为极度的怨毒与恐惧。

“可皇帝呢？！他竟敢亲自去了！《罪己诏》以‘天灾’为由，是把他自己摘出去，把所有的锅都甩给了‘天意’！而陕西那个人间地狱反倒成了他‘亲冒矢石’的背景板！再加上那个该死的《大明月报》，把他的‘苦心’直接送到泥腿子的耳朵里！这两者合一，就是一柄他用来杀我们的刀！他要斩向的，不是什么天灾人祸……”

他无需钱谦益回答，便嘶吼般地说了下去：“是他妈的我们！皇帝要斩的是我们这些处处逼他就范的臣子！”

“风暴眼就在这里！”钱龙锡的手指重重指向“西安府”三个字上，发出的声音里充满了被猎物反噬的愤怒与不甘。

这一刻，书房内所有的暖意都消失了。

两人仿佛被一只无形的大手扼住了咽喉，连呼吸都变得无比艰难。

钱龙锡派往西安的最得力的心腹，一个曾经在南镇抚司当过差，精通追踪与侦查的好手，在皇帝“病重”的第三天便已快马加鞭离京。

可钱龙锡心中清楚，九天时间，即便日夜兼程，那快马也才刚刚踏入潼关地界。

而皇帝，那位他们以为病卧深宫的年轻皇帝，恐怕早已在西安做了不知道多少件大事！

他们现在是京师的瞎子，是天下的聋子，他们能做的，只有在这座被权力与阴谋笼罩的京师里，像等待宣判的囚徒一样等待一个未知的，却预感到会是惊天动地的结果。

……

文华殿偏殿，大明帝国的权力中枢——内阁，几位阁老正在就南方的漕运问题进行着例行却毫无结果的扯皮，气氛一如既往地凝重而乏味。

突然，殿外传来一阵急促而杂乱的脚步声，以及卫士压低了声音的呵斥。

“内阁重地，不得擅闯！”

“滚开！六百里加急！西安府六百里加急！！”

一个沙哑到破音的嘶吼声穿透了门扉。

“嘭！”

殿门被人从外面粗暴地撞开，一名身披驿卒号服满身泥泞与风霜的信使，几乎是手脚并用地滚了进来。

他的嘴唇干裂得如同龟裂的土地，脸上混合着汗水和尘土，手中高高举着一卷用火漆封口的牛皮文书，那上面插着的红色翎羽，代表着这份军报的最高紧急等级。

“西……西安急报！”信使扑倒在地，用尽最后一丝力气嘶吼道，“秦……秦王……薨！”

“薨”！

这个字像一道无声的闪电，劈中了殿内所有人的天灵盖。

所有人都瞬间石化。

“薨”，是亲王、重臣的正常死亡用词。

若是暴毙，当用“卒”；若是被杀，当用“死”或“伏诛”。

一个“薨”字本该意味着是一场国丧，虽则重大，却在规矩之内。

可…六百里加急的军报，信使状若疯魔的姿态，这绝不是一场平静的死亡！

巨大的疑云在每个人心中升腾。

韩爌最先反应过来，他强自镇定颤颤巍巍地走下台阶，从信使手中接过那份尚带着体温的文书，手指因为用力而微微发白，撕开火漆封口的手，抖得几乎握不住那薄薄的几页纸。

他展开奏报，目光落在上面。

只一眼。

韩爌的眼睛猛然睁大，瞳孔剧烈收缩，脸上的血色以肉眼可见的速度褪尽，化作一片死灰。

他张了张嘴，却像是被扼住了脖子的鸡。

下一刻，这位历经三朝风雨的内阁重臣竟双腿一软，整个人向后瘫倒，一屁股坐在了冰冷的金砖地面上。