婆子笑道：“省得省得，你又不是不知我，向来守口如瓶。”

厢房外的袭人听了个面色惨白，抹回身进正房里寻了净桶解决，心下已对兄嫂绝望。

先前母亲活着时，兄嫂便张罗着要将她嫁与财主；后来母亲得了消渴症，兄嫂更是对其百般榨取。那会子袭人走投无路，只得去勾搭陈斯远，得了其资助方才有银钱为母亲医治。

本待经此一遭兄嫂对她能好上一些，谁知这会子竟还盘算着将其卖了去！她是活生生的人啊，不是那楼里倚门卖笑的姐儿，怎地一颗真心就换不来一点温存？

还有那宝玉……狗屁的宝二爷！素日里怜花惜玉，偏生自个儿有了病，竟一回也不曾来瞧过。无怪府中丫鬟私底下议论，说宝二爷看似多情、实则无情。

他这般模样，可不就是无情？

思来想去，那远大爷虽贪花好色，可待自个儿好歹还有几分情谊。给银钱素来大方不说，但凡张了口，就绝不会食言而肥。

她身契在荣国府，自个儿跑出去便是逃奴。再说外头也不是太平世界，她孤身一个说不得便要才出虎穴、又入狼窝，与其坐等被兄嫂卖了，莫不如去投奔了远大爷呢。

如今袭人也不指望当姨娘了，只盼着陈斯远能给她一个容身之所就好。

拿定心思，袭人趁着其嫂还在厢房，翻腾箱笼，只找出二两多碎银来。衣裳倒是有，头面首饰却一无所踪。

袭人素来拿得起、放得下，只寻了一件大衣裳藏在被子里，便等着逃脱之机。

临近日暮，邻居婆子归家，其嫂见家中无水，夹枪带棒地骂了一通，点了一串铜钱便往巷子口去买水。

袭人眼看着其嫂出了门儿，当即翻身落地，裹了大衣裳往外便走。

出得家门，立马与其嫂背道而驰，不一刻到得街面上，寻了辆驴车吩咐道：“去沙井胡同！”

车把式应承一声儿，扬鞭赶车，直奔能仁寺而去。

袭人想的分明，往发祥坊去，那是找不自在。且不说黛玉不待见自个儿，自个儿为贾家奴婢，单是迎春那一关就过不去。

与其如此，莫不如去沙井胡同投奔尤氏姊妹呢。

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发祥坊陈宅。

绣橘得了迎春吩咐，出得中路院正房便寻了个婆子问道：“老爷昨儿个在哪儿歇的？”

婆子嘿然道：“理应是在后头书斋。”

绣橘应下，扭身过正房，打后罩房旁的角门进得园子里。此时秋风飒飒，不时便有枯叶落下。不一刻到得书斋，推门入内，顿觉扑面而来的热风里，隐隐裹挟着一股子熟悉的气息。

绣橘抿嘴瞥将过去，便见红玉、苗儿、条儿俱都腰腿酥软，这个眼含春情、意畅神怡，那个心锦摇荡、怦心难束……绣橘好歹也经历过几回，哪里不知这三个定是一早儿又与老爷酣战了一场？

此时苗儿便凑过来嬉笑道：“你来的正好，老爷就在屋里，方才还说漏了你一个不大好呢。”

绣橘红着脸儿啐道：“好个小蹄子，怎么不把你那腰身累折了呢！”

当即撇下苗儿，绣橘挪动莲步往里间来。

内中陈斯远歪坐书案之后，只捧了本春秋研读。

绣橘上前一福，陈斯远方才撂下书卷，问道：“二姐姐打发你来的？”

绣橘回道：“上回去探望荣国府大老爷，太太应承过云姑娘，说不日便请府中姊妹来家中小聚。太太昨儿个写了帖子，心下有些拿不准时日，打发我来请了老爷去定夺呢。”

陈斯远颔首应下，道：“你且先回，我过会子就去。”

绣橘应下，扭身见苗儿、条儿两个嘀嘀咕咕、掩口吃吃而笑，绣橘便