姨妈自那日贾母寿宴上回来，心气儿就一直不对，当下冷着脸摇头道：“我们薛家办婚事，哪里有劳烦王家、贾家的道理？”又对那婆子叱道：“还不快去？”

婆子唯唯应下，忙返身去雇请人手。

待其一走，薛姨妈端起茶盏来蹙眉道：“这点小事都处置不明白，实在是不中用！”

曹氏、宝钗俱都鼻观口、口观心，不敢招惹薛姨妈。曹氏只道宝钗出阁在即，薛姨妈心生不舍，这才有些心气儿不顺；宝姐姐则心下古怪得紧。

那日薛姨妈回转，很是说了一通迎春的不是。一说迎春捡了便宜，如今又有孕在身，连她都不放在眼里了；又说迎春本就是个命薄的，哪里担得起这般厚重的福气？最后又痛骂薛蟠那个混不吝，说是错非薛蟠招灾惹祸，又怎会死于非命？他若不死，宝姐姐也不至于沦落到去做那劳什子的兼祧妻。

宝姐姐本就心下泛酸，闻言也红了眼圈。可好歹宝姐姐心下拎得清，知道事已至此再无挽回余地，与其怨天尤人莫不如为往后打算。因是宽慰了薛姨妈一番，便将此事撂下。

谁知转过天来，薛姨妈又变了！

这会又说迎春性子绵软宽厚，让宝钗过了门务必与其交好。薛家落到如今这般田地，都是薛蟠那个没良心的种子害的，让宝钗过了门好生相夫教子，最好早些诞下麟儿，绵延薛家大房香火云云。

宝姐姐只道薛姨妈想开了，忙不迭应承而去。

待到今日，竟又变了！

一早儿寻了宝钗，只说迎春是个心机深沉的……不然不声不响的，为何偏偏是她摘了桃子去？又说迎春擅对弈，且早几年就传出过风声，说不得如今这般局面便有迎春的手尾呢。

宝姐姐瞠目之余又有些哭笑不得。她忽而想起王夫人早前也有些喜怒不定、反复易变，又听婆子嚼舌，说女人家到了不惑之年，总有这么几年性子改易，想想薛姨妈的年纪，便当自个儿妈妈也到了这时候了。全然不知是因着寿宴上见过陈斯远，这才又勾动了薛姨妈的心思！

少一时，回事儿的婆子俱都退下，内中只余三人。宝姐姐略略思量，便起身为薛姨妈斟了茶汤，道：“妈妈这些时日辛劳了，待女儿出了阁，往后外间那些营生，不若交给嫂子打理。妈妈如今既要忙着营生，又要照料宝砚，实在有些操劳。”

曹氏闻言不动声色，薛姨妈扫量一眼，不由蹙眉道：“我的儿，难为你想着我。只是外头的事儿繁杂，你嫂子又年轻，我实在放心不下。这样，回头儿我带你嫂子一年，待她上了手再说吧。”

宝钗一想也是，便颔首笑着应下。

恰此时莺儿绷着脸儿蹙着眉跨步寻来，见了宝姐姐，捏着帕子慌忙连连颔首。

宝姐姐看在眼中，不慌不忙又为曹氏斟了茶，这才告恼一声儿，悄然到得梢间里。

莺儿几步行过来，低声道：“姑娘，可了不得了，听闻二房昨儿个送了六十四抬嫁妆去，单是头一抬的红珊瑚便能值个几千两银子呢！”

宝姐姐闻言暗自蹙眉。

莺儿兀自添油加醋道：“这也就罢了，往后的财货也都不轻，压箱银子就有五千两，听说拢在一处，总要个两万银子！二房这是作甚？不过是陪嫁妾室，这会子招摇过市的，岂不是落了大房的脸面？”

宝姐姐略略思忖，旋即莞尔，道：“她再如何闹腾也是妾室，罢了，且不管她。”顿了顿，想着多一事不如少一事，忙吩咐道：“这事儿不可说与妈妈。”

“可是姑娘……”

宝姐姐一乜斜一眼，莺儿便瘪嘴将后续的话头生生咽了回去。

主仆两个转到厅中，莺儿闷闷不乐伺候起来。谁知莺儿憋闷着，却拦不住旁人说嘴。过不多时，便有家中婆子急吼吼来寻薛姨妈，到底将此