脸儿更是红得好似能沁出血来。

奈何她才嗔怪几句，陈斯远便哀哀切切道：“今儿个过后我便要闭门读书了。”

黛玉到底心软，便任凭其轻薄了好一番，待听闻外头传来响动，这才赶忙将陈斯远推开。

陈斯远心下愉悦，待起身拾掇齐整了，临别之际与黛玉道：“妹妹且等着，此番恩科我必榜上有名。”

目视其洒然而去，黛玉暗啐了口‘登徒子’，旋即又掩着樱唇噗嗤一笑。

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陈斯远说闭门读书，果然就不再出门。每日在书房里仔细研读，又反复思量一番，将黛玉列出的题目逐个拟了可心的破题之法。

每每困乏，便只在小院儿中游逛游逛。

府中上下陈斯远三月里便要应考，因是素日里都不敢来清堂茅舍左近搅扰。便是偶有不得已往来，到得近前也是轻手轻脚。

清堂茅舍中晴雯、香菱、五儿等，每日尽心伺候陈斯远，旁的一概不管。二姑娘身边儿的红玉瞧不过眼，私底下偷偷寻了香菱道：“虽有二姑娘叮嘱，可大爷这些时日到底劳烦了那些婆子。大伙嘴上不说，心里定有埋怨。我看不若舍些钱财，请了那些丫鬟、婆子吃一顿席面。”

香菱转头儿与晴雯议定，果然拿出十两银子来散了出去，惹得四下丫鬟、婆子交口称赞，平素洒扫起来愈发小心。心下的那么点儿怨气，自然也就烟消云散。

时日匆匆，二月既过，转眼已是三月初一。

仲春时节，春暖花开、草长莺飞。

这日晌午陈斯远用过午点，因犯了春困，便往床榻上小憩。晴雯留在房中伺候，香菱无事，便往院儿外而来。

谁知甫一出门，遥遥便见湘云身边儿的翠缕快步来寻。

二人半路相遇，翠缕便压低声音道：“来得好，本也要去寻你的，快去瞧好诗。”

香菱讶然道：“哪儿来的好诗？”

翠缕笑着卖弄道：“我不说，你过会子自个儿瞧去。快走快走，姑娘们都在沁芳亭上呢。”

说罢扯了香菱往沁芳亭跑，二人到得近前，香菱果然便瞧见了探春、惜春、黛玉、宝琴、湘云，刻下湘云手里拿了一篇诗稿正仔细端详着呢。

众人见香菱来了，便有宝琴问：“你家大爷可好？”

香菱笑着摇头道：“每日除了吃、睡便是读书，这不到月余便用了半筐蜡烛，人也瞧着清癯了些许。”

宝琴感叹道：“吃得苦中苦方为人上人啊。”

探春道：“读书一事讲究一张一弛，眼看也没几日了，回头儿也让你家大爷松快松快。”

香菱笑着颔首，却是没接茬。心道自家大爷的确用功，可也不曾耽误了其夜里松快。什么‘褥中推枕’‘枕上联玉’的，花样儿可多着呢！

众人说过陈斯远，忙又端详诗稿。黛玉趁着无人瞩目，悄然将香菱叫到身边儿，塞了个香囊过去，低声道：“新配的香方子，有提神醒脑之用，你回头儿给你家大爷。”

香菱揶揄着瞥了黛玉一眼，这才缓缓收拢袖笼之中。

恰此时二姑娘忙完，打辅仁谕德厅款步行来。入内便道：“怎么只你们几个？大嫂子呢？”

湘云笑着道：“等咱们商议好了，再去寻稻香老农。”

黛玉便道：“咱们的诗社散了一年，也没有人作兴。如今正是和春时节，万物更新，正该鼓舞另立起来才好。”

湘云点头不迭，希冀道：“一起诗社时是秋天，就不应发达。如今恰好万物逢春，皆主生盛。况这首桃花诗又好，就把海棠社改作桃花社。”

众人都叫好，又请二姑娘迎春瞧过了桃花诗，自是称赞不已。待香菱瞧过，一眼便认出