袭人白了其一眼，振振有词道：“凡事不破不立，与其等着他过后寻咱们不是，莫不如让他去寻了老太太发了性儿呢。”

麝月说不过袭人，只得披了衣裳追将出去。她一路缀在宝玉身后，眼瞅着其兜转过来到得垂花门前，门前婆子上前招呼问询，宝玉又如痴呆了一般停在垂花门前踯躅不前。

麝月守了半晌，忽见宝玉重重叹息一声儿，旋即转身蔫头耷脑回转，瞧着便是一副失魂落魄的模样。

到得夜里又魇着了，胡乱踢蹬，口中兀自喊着‘宝姐姐’‘林妹妹’，唬得绮霰斋上下一夜没合眼，早起紧忙请了王夫人来。

王夫人见宝玉这般模样，自是心疼不已，奈何却绝口不提黛玉之事。

絮叨着规劝了一番也不见宝玉起色，王夫人正一筹莫展之际，便有袭人偷偷献策道：“太太也知宝二爷性子，在眼前的自然挂念，可一旦离得远了，说不得二爷就要忘了。上回宝蟾来说，不日便是夏家太太生辰，我看不如让宝二爷往夏家去道贺？”

王夫人思量一番，觉着此言有理。夏家可还有个夏金桂呢，还有宝玉的女儿呢，想必往夏家走一遭，宝玉便会将黛玉暂且放下？

拿定心思，王夫人转头与宝玉说了此事。许是想到了夏金桂与没见过面的女儿，宝玉别扭之余可算打起了一些精神头，王夫人略略舒心之余，好生夸赞了袭人一番，临别之际还赏了袭人一枚白玉钗。

却不知袭人经此一遭，愈发笃定宝玉绝非良人，一心谋算着早早离开荣国府。

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倏忽几日，宝玉果然提了贺礼往夏家而去。辰时离府，至傍晚方归。归来时寻了王夫人好一番高谈阔论，也不知那夏金桂给宝玉灌了什么迷魂汤。

王夫人自是松了口气，只道有夏金桂牵挂着，宝玉再不会为黛玉出阁之事作妖。

转眼到得二月初十，再有两日便是黛玉生辰。

这日下晌鸳鸯提了包袱，羞答答搬来了潇湘馆。

雪雁、紫鹃两个自是热络不已，雪雁心机不多，自忖打苏州便跟着黛玉，这姨娘无论如何也撇不下她去，因是便多了几分真心；紫鹃自是思忖良多，好在先前的红玉去了二姑娘处，香菱虽时常来寻自家姑娘，却是要往宝姑娘处去的。

时人为官，五品以下者可纳二妾，若升到正四品便可多纳一妾。紫鹃这会子心思杂乱，盖因职能与鸳鸯重迭，如今只盼着陈斯远早日升官，好歹给自个儿一个姨娘的位份。

待鸳鸯安置停当，又有宝琴来寻黛玉，二人便在内中说笑。

嬉闹半晌，宝琴便说笑道：“刚好头晌瞧了一则笑话，现学现卖也说与林姐姐听听。”

黛玉笑着应下：“好啊，你且说说看。”

宝琴清了清嗓子道：“有一富户有余田要赁，佃户张三提鸡求租，富户见其藏鸡于身后，便说‘不租了’。张三急切，忙将鸡献上，富户大喜，又应承连连。

张三不解，问道：“先前不租，如今又租，这是什么道理？”

那富户振振有词道：“起先是无稽（鸡）之谈，而今不过是见机（鸡）行事。””

黛玉博览群书，自是瞧过这一则笑话的，当下便浅笑附和了两声儿。紫鹃等不曾听过，笑得前仰后合，直到外间叩门方才止住。

雪雁笑着问：“怎么了？”

便有外间的小丫鬟道：“远大爷来了。”

鸳鸯、雪雁忙起身拾掇，宝琴眼珠一转，附耳低声与黛玉道：“必是提前来送贺礼的，林姐姐可知这回远大哥要送什么？”

香菱时常往潇湘馆来，黛玉早知前些时日陈斯远给宝钗送了一套隋唐时的喜服，联想到去岁陈斯远送了二姑娘一套魏