个得用的，如今又被打发去管了僧道事……若无远兄弟帮衬，只怕这掌家的差事……我便再也担不起了。”

陈斯远似笑非笑道：“二嫂子这话说的，我一个外人，又如何——”

不待他说完，凤姐儿便道：“远兄弟又何必揣着明白装糊涂？错非远兄弟的首尾，大太太又岂会与太太合起伙来夺了老太太的权？我如今也不求旁的，只求自保。”顿了顿，又道：“本就是合则两利的事儿，远兄弟不妨给个痛快话！”

陈斯远不紧不慢端起茶盏来呷了一口，略略思量才道：“二嫂子果然信我？”

凤姐儿嗔道：“错非信得过远兄弟，我又何必巴巴儿的求上门儿来？”

“嗯，”陈斯远点点头，又道：“我当日新来府中，多得二嫂子照拂，心下素来感念不已。这后头的话儿交浅言深，二嫂子若信了我，不妨仔细思量；若不信，一听一乐也就是了。”

凤姐儿道：“远兄弟只管说来。”

陈斯远盯着那一双凤眼道：“二嫂子舍本逐末，我若是你，不如以退为进啊。”

凤姐儿蹙眉纳罕道：“这话儿怎么说？”

陈斯远屈指点算道：“府中广有流言，说二嫂子拿了月例银钱在外头放债……不知可有此事？”

凤姐儿顿时怔住不言。半晌才道：“远兄弟听谁说的？”

陈斯远笑道：“还用听人说？二嫂子不妨扫听扫听，这阖府的下人谁不知此事？”

凤姐儿叹息一声，禁不住想要叫屈，可对上陈斯远那双清亮的眸子，顿时就没了底气，只丧气道：“是有此事。”

陈斯远道：“我且多嘴问一句，二嫂子又不曾短银钱，又何必往外放债？”

“自然是——”凤姐儿张口才开了个头便说不下去了。府中用度不足，一时想不到开源的法子，凤姐儿便只得放债……此时还是得了王夫人默许，凤姐儿方才瞒着老太太私下寻了来旺操办的。

可凤姐儿转念便觉不对，她那会子只是管家，又不是掌家，短了银钱自有王夫人愁苦，她又何必费力不讨好？

眼见凤姐儿醒悟过来几分，陈斯远又道：“这且不说，二嫂子成婚多年，如今膝下却只一个巧姐儿……这不孝有三、无后为大，我说句不中听的，若是来日琏二哥出了意外，二嫂子又如何自处？”

凤姐儿顿时羞臊起来？紧忙辩解道：“这……倒不是我与你二哥不想生养，实在是……机缘巧合。”

自打生了巧姐儿后，凤姐儿便一直不曾怀过，她私底下自是查过的。起先还无异样，去岁方才查出有些病灶，求了陈斯远的虫草调养到如今，上个月又请太医瞧过，说还须得调养到年底方才算转好。

陈斯远笑着道：“若依着我，二嫂子不妨先生养了哥儿，容着太太掌几年家。太太上了年岁，本就精力不济，二嫂子以为她能支应多久？说不得焦头烂额之际，便会萌生退意。”

凤姐儿嗤笑一声，摇头道：“我如今被老太太架起来了，哪里还退得了？”

陈斯远一琢磨也是，贾母人老成精，怎肯将大权交给王夫人？

于是他便笑道：“那二嫂子合该先去寻老太太说道说道，这哪儿有光升官儿不给权的？”

“嗯？”凤姐儿略略思量，便道：“远兄弟是说……管家房与采办房？”

陈斯远笑着颔首，道：“说来太太不过掌了一房，另一房的林管家……既不敢得罪太太，也不敢得罪了二嫂子。二嫂子若是得了管家房与采办房，何愁不能压过太太一头？”

顿了顿，又道：“再者说了，账房、库房两处的头头不好办，可这下头办差的，还不是由着管家房来调配？”

凤姐儿闻言顿时眼前一亮，随即又暗淡下来，禁不住摇头道：“老太太