转眼自角门回了荣国府，湘云要回碧纱橱，便顺路与宝玉同行；黛玉也不理会宝钗，径直与三春一道儿往后楼去。

于是乎便只剩下陈斯远与宝钗自马厩旁角门进了内宅。进得小过道子里，提了灯笼的莺儿自觉先行一步，留了陈斯远与宝姐姐在后头说话儿。

到底是宝姐姐，那会子心绪激荡，这会子却已平复，又权衡起利弊来。与陈斯远道：“不过是大太太胡乱做主，我又没说什么，你急个什么劲儿？”

陈斯远负手而行，存心逗弄道：“妹妹这话我却不懂了。”

宝姐姐嗔道：“再装疯卖傻……我往后可不理你了。”

陈斯远这才笑道：“不过是唱了个曲目，谁还能以此穿凿附会传瞎话？”

宝姐姐便道：“林妹妹听出来了。”

陈斯远闻言一怔，心想这倒也寻常，有个进士老爷做老师，房里孤本、善本无算，黛玉私底下也不知读了多少书，偶尔读到那薛平贵的话本子也是寻常。

他便说道：“料想林妹妹也不会说些旁的什么。”

宝钗心下暗忖，若易地而处，自个儿姻缘早定，为家中宗祧计，只得为兼祧妻。来日良人选谁为正室，自是与自个儿无干……若能选个手帕交，或许自个儿反倒会欣喜？

宝钗时常去寻黛玉说话儿，倒是将黛玉的性子拿了个七七八八，这般思忖罢了，心下才松了口气，又道：“上回与你说的，你可记得了……林妹妹孤苦伶仃，如今老太太三五日才见她一回，瞧着怪可怜的。”

陈斯远颔首应下。他倒是想与黛玉多往来，奈何他这般外男实在不好往后楼去。

转过梦坡斋，东北上小院儿近在眼前，宝钗不觉放缓脚步，心下极为不舍。又与陈斯远道：“说来也是怪我……要是早早儿说服了妈妈，又何至于如今还要四下遮掩？二姐姐那边厢，瞧着好似也有些心思……”

陈斯远沉吟道：“妹妹放心，这事儿怕是过不了大老爷那一关。”

眼见前头莺儿已然叩门，宝姐姐瘪嘴略略思量，便横挪了小半步，探手扯了扯陈斯远的大手：“往后不用急躁，我心下信你，旁人说什么又与我何干？”

“嗯。”陈斯远笑着反握了下。

宝姐姐心下羞怯，扯了两下见挣脱不开，便娇嗔道：“同喜出来了。”

陈斯远这才松了柔荑，目送那嫽俏身形进了门儿，又回首脉脉一望。

待门扉合上，陈斯远这才信步而行，口中哼哼有声：“包龙图打坐在开封府……”

今时不同往日，好不容易引得宝姐姐倾心，陈斯远自是咬定了不松口。二姐姐迎春自是好的，可与宝姐姐比起来到底还是差了几分。

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三层仪门外，厢房。

篆儿伺候着邢岫烟卸了头面，又换过衣裳，这才说道：“姐姐，脂粉不大够用了。”

邢岫烟道：“府中不是方才发下？”

篆儿瘪嘴道：“发倒是发了，只是到手就一股子霉烂味儿，只怕不得用。白日里问了条儿姐姐，条儿姐姐说，府中买办素来都买些不中用的，各处姑娘、丫鬟都是寻人自个儿采买。”

邢岫烟想着自个儿的脂粉、胭脂也不多了，便道：“那我过会子给你一些银钱，你明儿个寻了条儿仔细问过，寻个妥当人代咱们买回来就是。”

篆儿立时欢快应下。她虽年岁不大，却是个爱美的，时常便将自个儿描绘得好似年画上的女娃娃一般。

房门吱呀一声推开，邢岫烟扭头便见母亲邢甄氏行了进来。那邢甄氏笑着抱怨道：“不想这过的生儿也能累着人，我方才领着四个婆子好半晌才将那戏台子给拆了去。”

邢岫烟不置