盏浅浅啜饮一口，舌尖先是微涩，旋即回甘绵长，温润的茶水滑入喉中，悄然间熨帖了身心，也平息了她心中的烦闷，于是微笑道：“滋味清雅，火候恰到好处，你煮茶的手艺竟也如此不俗。”

薛淮微微一笑，为自己也斟上一杯，谦逊道：“下官这等雕虫小技，难登大雅之堂。在扬州为官总要应酬一二，久而久之便学了点皮毛，比不得殿下见多识广。”

“应酬？”

姜璃犹如青葱一般的手指轻轻摩挲着杯盏，似笑非笑地问道：“就像今天这样的应酬？”

话一出口，姜璃就觉得有些不妥，自己似乎是在责问薛淮的无心之言。

她心里有些懊恼，原本她想让两人之间的相处更加自然一些，所以今日坚持自己登高，而非乘着轿辇，过程中难免会有些狼狈，但是她相信这会让薛淮心中的疏离慢慢软化。

可是她又在不经意间回到平时习惯的姿态。

不过还没等她开口解释，薛淮便从容地回道：“今日能陪殿下登高望远煮茶清谈，偷得浮生片刻闲，于下官而言，亦是不可多得的享受，与平时的迎来送往自然不同。”

姜璃的心跳瞬间漏了一拍，他是在暗示什么吗？还是仅仅一句感慨？

她垂下眼帘，掩饰住眼中的波澜，指尖无意识地捻着袖口精致的刺绣，轻声道：“其实你这两年已经做得足够好了。前路漫漫非朝夕可至，不必有太多的负担，更不必过于劳累，毕竟……”

她的话音戛然而止，似乎后面的话语过于唐突，让她在出口前又咽了回去。

那未尽的尾音像一片轻盈的羽毛，却沉甸甸地落在薛淮心头。

轩内陷入一种奇特的寂静。

窗外的竹林在风中沙沙作响，清泉流淌的潺潺声隐约可闻，更衬得室内的沉默格外粘稠。

茶香氤氲，却驱不散两人之间那一层若有若无的薄雾。

薛淮望着欲语还休的姜璃，在这个距离他能清晰地看到她细腻的肌肤纹理，甚至能感受到她身上传来的淡淡馨香。

两世为人，他并非感情上的雏鸟，如何看不出姜璃愈发明显的心意？

平心而论，当下他对姜璃的情感底色是尊重和感激，抛开他刚来到这个世界遭遇的些许轻蔑不谈，他能有今日的地位和成就，姜璃提供了极大的帮助。

此刻在这间远离世俗喧嚣的山间茶炉里，面对一改往日矜贵端庄的姜璃，看着她难得一见的少女情怀，薛淮心中自然泛起了些许涟漪，可是这点涟漪并不会让他忘却一切。

相反，这种感觉陌生且危险，让他本能地想要后退。

只不过考虑到姜璃的性情和身份，薛淮最终只是沉稳地说道：“多谢殿下关怀，下官自当谨记。”

“嗯。”

姜璃淡淡笑着，将那抹失望深藏心底，平静地说道：“我乏了，便在这里小憩一阵，然后再下山吧。”

“是。”

薛淮起身一礼，随即走出茶炉，招呼苏二娘和侍女们进去服侍。

在接下来的一个多时辰里，薛淮一直安静地坐在树荫下的石凳上，犹如入定一般望着山野间的景色，直到苏二娘前来告知，姜璃准备下山。

薛淮站起身来，望着似乎精神不少的姜璃，面带微笑地迎上去。

下山的路比上山更需谨慎。

姜璃婉拒苏二娘让她乘坐轿辇下山的提议，依旧坚持和薛淮一道步行。

她当先而行，薛淮则落后半步。

起初姜璃步履轻快，但行至一处坡度陡然增大的弯道时，她脚下忽然一滑，身体不由自主地向后踉跄。

“殿下小心！”

薛淮反应极快，几乎是本能地一步抢上前，右手稳稳托住她的左臂肘