们依旧拥有高度的自主经营权，官府的权力被限制在监管和稽查等方面，不像以前动辄就能吃拿卡要。

薛淮等他们相继看完，平静地问道：“诸位可有疑问？”

短暂的沉默过后，王世林起身拱手道：“草民斗胆请厅尊赐教，若盐协商号行货至苏杭等地，遭当地牙行刁难强索孝敬，盐协能否援护？”

薛淮颔首道：“可，商号管事可凭盐协牙牌报当地官府处置，若官府推诿，盐运司及扬州府衙将发文质询，必要时代诉三法司！”

众人心中大定。

这时徐德顺瞧见乔望山递来的眼神，于是心领神会地起身，对薛淮恭敬地说道：“启禀厅尊，倘若盐协会首借权营私，如强压货价、恶意竞争等，我等该当如何申诉？”

堂内气氛骤然一肃，不少人敬佩又担忧地看向徐德顺，暗道这老小子堪称胆气雄壮，竟然敢当面提出这等犀利的问题。

在众人紧张的注视中，薛淮微笑道：“一，将此事告知盐协监察组；二，直诉府衙刑房；三，上报两淮盐运司。即便将来真有某任会首能够买通两淮盐运司和扬州府衙，你们还可以去找盐法道申诉，若是连盐法道都已腐化堕落，你们就来找本官。”

其实他所说的情况不太可能发生，盖因在盐政改革之后，盐运司和盐法道分属不同的系统，前者归中枢内阁管辖，后者则由天子心腹股肱掌管，天然存在立场的对立。

但从在场盐商的反应来看，他们显然更信任薛淮的承诺。

有了王世林和徐德顺领头，其余盐商也都踊跃起来，而薛淮、乔望山和沈秉文耐心细致地解答他们的疑问。

小半个时辰过后，堂内终于安静下来，薛淮环视众人，朗声说道：“诸位，这份章程既是你们的护身符，亦是你们的紧箍咒，享诸项便利之权便需承担相应之责。本官在此正告尔等，受盐协庇护者，当以商贾身行济民事，若有不忠不义不仁不法之徒，便是盐协之叛徒、两淮商户之公敌，更是本官不死不休之敌！”

他微微一顿，望着神情肃然的盐商们说道：“望尔等牢记，官府为尔等后盾，亦为逾越雷池之利剑。何去何从，好自为之！”

所有人站起身来，整齐响亮地应道：“谨记厅尊教诲！”

……

两天后，扬州府衙内堂。

范东阳主动到访，同时带来北边淮安城最新的消息。

早在桑承泽呈上证据之前，叶庆便已亲自坐镇淮安城，安排精锐下属对陈豹和董大昌等嫌犯进行严密监视，范东阳的命令一传过去，他便立刻率众突袭捉拿。

陈豹虽然是漕帮执法长老，且淮安是漕帮总舵所在之地，但是面对靖安司、钦差亲军和淮安卫官军的包围，这些草莽枭雄终究不敢明刀明枪地反抗。

最终除去极少数漏网之鱼，漕帮陈豹一系的人马悉数落网。

然而对董大昌的抓捕却出了问题。

董大昌是蒋方正的奶兄弟，身边虽有不少帮闲，肯定无法和漕帮执法长老相比，但叶庆素来小心谨慎，仍旧安排了一批好手在董宅附近，谁知当他们冲进董宅，发现董大昌已经毫无征兆地服毒自尽，还留下一封像模像样的遗书，将所有罪责都揽了下来。

范东阳喝了口茶润润嗓子，看向坐在对面的薛淮问道：“你怎么看？”

薛淮沉吟道：“蒋总督若事先知情，肯定会提前解决董大昌这个隐患，故而此事应是妖教乱党所为。他们这样做不光是为帮蒋总督杀人灭口，也是给其他被妖教腐蚀的官绅一个定心丸，倘若他们直接把蒋总督拉下水，余者肯定会惶恐不安以求自保。”

“是啊，从这件事来看，这玄元教幕后的主使很理智。”

范东阳点了点头，又道：“如今济民堂已被