让心腹下属查到多么翔实的资料。

薛淮并不指望这位漕运总督能够承认错误，他转而看向先前张牙舞爪的漕帮副帮主赵胜忠，冷声道：“赵副帮主，你张口不离漕工生计，本官且问你，你可知道一名漕工每年能在运河上拿到多少报酬？”

赵胜忠脸色涨红，他身为堂堂漕帮副帮主，享受还来不及，又怎会有闲心关注底层那些苦哈哈的生活？

“想来赵副帮主不知情，那么本官便告诉你。”

薛淮长身肃立，语调十分沉重：“以去年为例，一名壮年漕工每天能拿到三十至五十文，一年下来至多十五两银子，他们没有稳定保障，没有伤病抚恤，而且还要被你们漕帮抽成，实际到手最多八两银子！八两！只够他一人的口粮！家中妻儿老小只能吃野菜树叶！若是遇上灾荒疾病，一家人要么卖儿鬻女，要么就只能等死！”

赵胜忠额头青筋暴跳，嘴唇哆嗦着，冷汗涔涔而下，却一个字也吐不出来。

薛淮却没有轻易放过他，再踏前一步抬手指着他斥道：“就在一个月前，赵副帮主在淮安醉仙楼宴请宾客，一桌席面便耗银百两！你有没有想过，你挥霍的每一文钱都是那些漕工肩勒绳索一步一血印挣来的血汗钱！”

赵胜忠再也坚持不住，一个趔趄往后跌坐在地。

堂内一片死寂，空气几近凝滞。

薛淮深吸一口气，不再理会无地自容的赵胜忠，看向蒋济舟说道：“部堂大人方才质问下官，可知运河维护之艰、万千漕工之苦，下官岂能不知？然而部堂大人可知，两淮商贾缴纳的巨额规费最终流向了何处？下官敢问部堂大人，那些规费落到运河之上真正出力流汗的底层百姓手中，究竟有几文钱！”

蒋济舟的脸色已经冷到极致。

他本以为只要自己站出来，以上下尊卑之别就能压制住薛淮，却没想到对方忽然转换策略，不再谈论那些高高在上的道理，反而用一条条具体细微的实证，打得他这位漕运总督毫无还手之力。

但是他不能就此认输。

下一刻，蒋济舟霍然站起，高大的身躯因暴怒而显得有些摇晃，官袍下摆无风自动，一股凛冽的杀意弥漫开来，寒声道：“本督执掌漕运十载，殚精竭虑夙夜在公，为保运河畅通国脉安稳，不知耗费多少心血，岂容你这等黄口小儿在此妄加揣测肆意诋毁！你所言数据，不过是为盐商私利编造的谎言！”

薛淮双眼微眯，他究竟有没有编造谎言，相信范东阳乃至京城的天子都会有一个正确的判断。

蒋济舟转而看向范东阳，悲愤道：“钦差大人，薛淮巧言令色构陷上官，煽动商贾对抗国法，此等狂悖之徒若不严惩，何以正官箴？何以安运河？何以卫社稷？请钦差大人即刻拿下此獠以儆效，否则本督将亲上奏章，弹劾其勾结商贾、图谋不轨、动摇国本之重罪！”

宋义和王光永立刻高声附和，而蒋方正用极其阴毒的眼神盯着薛淮。

范东阳终于起身，但他显然还没有做好立刻决断此事的准备，所有人都神情沉肃地望着这位钦差大人。

就在整个大厅气氛紧绷欲裂之际——

“启禀钦差大人，漕帮少帮主桑承泽有要事求见，言称事关漕运安危，十万火急！”

一个响亮而急促的通报声猛地从厅外传来，打破厅内令人窒息的沉默。

桑世昌心中一紧，随即便看到蒋济舟扭头朝他递来的冰冷眼神，这一刻更加觉得惶恐难安。

范东阳若有所思地看了一眼薛淮，朝下属说道：“既然如此重要，便让他进来吧。”

蒋济舟嘴唇翕动，他敏锐地意识到此事不妥，然而范东阳已经给出答复，他总不能不给这位钦差大人面子，更何况这里是钦差行辕，还轮不到他漕运总督做主。