到正堂，这才见到宋义和赵琮，以及那位总督府的衙内蒋方正。

这是薛淮和蒋方正初次相见。

其实按照官场规矩而言，身上只有一个六品虚衔的蒋方正没有资格出现在这种场合，但是如今两淮盐协和漕运衙门势同水火，蒋济舟没有多余的精力管教儿子，至于宋义和赵琮更不会在这种小事上惹怒蒋方正。

今天薛淮亲自登门，就算宋义不需要折节下交，至少也该让赵琮出去迎接，此乃官场上的礼数。

最终漕衙没有给薛淮这个脸面，这自然是蒋方正一番唆使的结果。

先前为了桑承泽被捕一事，蒋方正命人连续多日前往扬州府衙递拜帖，莫说得到薛淮的迎接，他甚至无法踏入府衙一步，而今就是他对薛淮的报复。

如果不是宋义再三劝说，他甚至不想让薛淮走进这座衙门，至少也得晾对方几天。

纵如此，蒋方正也算是稍稍出了口恶气。

他略显期待地看过去，却发现薛淮仿佛压根没有注意到自己，不禁冷哼一声。

“下官拜见参政大人。”

薛淮朝宋义拱手一礼，乔望山和沈秉文紧随其后见礼。

宋义自然听到了蒋方正不屑的表态，他只当做没有听见，朝薛淮微笑道：“薛同知大驾光临，本官刚好在和赵通判商议机密要事，不便相迎还望理解。”

薛淮神色如常，平静地应道：“宋大人言重了。”

“来，诸位快请坐，来人上茶。”

宋义转身于主位落座，薛淮、乔望山和沈秉文依序坐在左边的交椅上，赵琮和蒋方正则坐在他们的对面。

小厮们奉上香茗，然后恭敬地退下。

宋义看了一眼左边三人，笑道：“薛同知，本官为你介绍，这位便是蒋部堂的公子，尚宝司丞蒋方正，表字端明。”

薛淮这才朝蒋方正望去。

其人年约三旬，容貌还算英俊，只是脸上的表情略显轻浮倨傲，似乎不把他这位扬州同知放在眼里。

薛淮淡淡一笑，从容道：“端明兄，久仰大名，今日一见果然名不虚传。”

“薛大人此言真是令人感慨呀。”

蒋方正似笑非笑地看着薛淮，悠悠道：“先前蒋某多次求见，奈何薛大人公务繁忙抽不出一盏茶的功夫，蒋某心里极为惋惜。好在今日终于得偿所愿，能在此处见到薛大人。实不相瞒，薛大人真乃风姿卓绝，蒋某一见便自惭形秽。”

这番话阴阳怪气，坐在旁边的赵琮低头看着地面，主位上的宋义则是依旧面带微笑，似乎并未听出蒋方正言语中的讥讽之意。

“端明兄见谅。”

薛淮面色不变，淡然道：“薛某先前之所以婉拒足下，盖因漕帮帮主之子桑承泽出手伤人被关入大牢，而端明兄与那位桑少爷据说关系匪浅。薛某仔细想过，倘若在那个时候与端明兄相见，只怕会让人误以为端明兄以权谋私，这定然会对蒋部堂的官声有所损害，故而才对端明兄避而不见。当然，此事未曾与端明兄说明原委，这是薛某的不对。”

蒋方正目光微沉。

薛淮的坦诚出乎他的意料，而且这番解释也勉强能站得住脚，算是在公开场合给了他一个台阶。

他当然可以选择不接受这个台阶，但是这样未免显得他气量过于狭小，毕竟薛淮是实际意义上的扬州主官。

一念及此，蒋方正略显憋屈地说道：“薛大人言重了，蒋某并无见责之意。”

这时宋义岔开话题道：“薛同知今日亲自登门，不知有何见教？”

薛淮顺势看向他，开门见山道：“参政大人，下官此来是为盐漕之争。”

“盐漕之争？”

宋义双眼微眯，继而微笑道：“足下