场间登时陷入一片死寂。

薛淮不由得冷笑两声。

徐德顺只能愧然道：“薛大人，草民亦是无可奈何，当下连祖业都快保不住，各处分店唯有闭门歇业减少损失。”

余者纷纷附和。

“本官知道你们的难处。”

薛淮见大部分盐商面上都浮现愧疚和悲凉的复杂神情，便话锋一转道：“方才本官和府尊商议过了，鉴于如今城内人心慌乱形势艰难，我们决定邀请扬州商界有头有脸的人物齐聚影园，大家坐下来商谈如何解决当前的问题。既然你们来了，正好不用本官让人去通知你们。”

此言一出，众人不禁面面相觑。

他们原以为今日无非是两种结局，其一是薛淮依旧维持强硬的态度，要继续彻查本地豪族的不法事，不会在意他们的死活。

其二便是为了维持扬州的稳定，让百姓的生活不受影响，薛淮后退一步，暂时停止对几大豪族的追查，如此一来商户们恢复营业，认窝大会尽快举行，可谓皆大欢喜。

他们没想到薛淮再次不走寻常路，居然要将扬州商界的佼佼者聚在一起。

影园？

那可是刘家的产业。

莫非这位年轻的同知大人终于扛不住各方面的压力，要和刘家为首的大族握手言和？

不论他们抱着怎样的想法，当下薛淮已经指明一条路，他们除了接受别无他法，总不能继续在府衙外面硬撑。

在几名胥吏的引领下，数十位盐商离开府衙朝东行去。

这时谭明光的幕僚黄西滨匆匆赶来，近前禀道：“府尊，厅尊，影园那边已经谈妥了。另外，按照府尊的安排，小人已经让人往本地各个大族家中送去请柬，邀请他们共聚影园。”

谭明光饶有兴致地问道：“影园居然没有拒绝？”

黄西滨小心翼翼地看了一眼旁边的薛淮，恭敬地说道：“回府尊，影园虽是刘家的产业，一直以来都对外迎客，他们就算有天大的胆子，也不敢明面上拒绝府衙的要求。”

谭明光笑了笑，转而看向薛淮说道：“贤弟，请吧？”

“府尊请。”

薛淮侧身相让，转身的时候给那个三旬男子递去一个眼神，对方心领神会地垂首应下。

影园距离府衙不算远，穿过两条街便能抵达。

薛淮之所以将地点安排在这里，一是因为影园拥有足够宽敞的厅堂，能够容纳一二百人不显拥挤，其二影园是刘家的产业之一，这个地点有可能会让有些人生出错误的判断，譬如薛淮准备息事宁人。

果不其然，郑博彦、白修、葛怀城、王世林、黄德忠等两淮商界赫赫有名的人物相继到来，他们明面上对薛淮和谭明光恭敬有加，仿佛那些盐商聚集府衙外面的举动和他们没有任何关联，扬州城内商户罢业也不是他们的安排。

一贯深居简出的乔望山出现在影山堂则让郑博彦等人眉头微皱。

自从当年乔家和刘家决裂，乔望山对刘傅乃至郑博彦等人从来没有好脸色，私底下更是交锋不断。

“草民乔望山，拜见府尊、厅尊二位大人。”

乔望山老脸上笑容恭敬，身子骨显然还很硬朗。

谭明光笑道：“乔翁不必多礼，且入座。”

乔望山领命，从始至终没有多看郑博彦等人一眼。

在他后面又有一位三旬男子出现，只见他快步来到薛淮和谭明光座前，毕恭毕敬地说道：“草民刘许，拜见二位大人。家父因病不得外出，还望二位大人恕罪。”

虽说影园是刘家的产业，而且薛淮应该不会在今日这种场合大动干戈，刘傅依然不想冒险，只派家中负责打理各项产业的第三子刘许前来赴会。

薛