和妹妹们年纪小担不起重任，现在唯有你才能接过这副担子。”

“女儿不怕困难，只是……”

沈青鸾凝望着父亲的双眼，担忧道：“只是不想爹爹冒险。”

“安心。”

沈秉文微微一笑，从容道：“你要相信自己，更要相信为父，现在的沈家不是当年孱弱的小门小户，不会被些许风雨打倒。”

沈青鸾认真地点头。

……

两天后的清晨，府城北面郊外。

运河码头东边形成一大片聚集区，这里是两淮各大商号的仓储之地，沈家广泰号的仓库亦坐落其中。

朝阳徐徐升起，此地逐渐变得人声鼎沸，各家商号的伙计都开始忙碌起来。

直道之上，一队兵卒的身影从远到近赶来，一眼望去至少有数百人。

片刻过后，数百名手执兵刃的盐兵在一处大院门前停步，只见门楼上写着“广泰商号”四个大字。

“广泰号管事何在！”

一名盐兵上前怒喝，满面肃杀之气。

“小人杨继川，现为广泰号仓储管事，不知军爷有何见教？”

一位年过四旬的男子带着数人从院内走出，他看着外面数百名严阵以待的盐兵，心里自然有些发麻。

“你叫杨继川？”

两淮盐运司副使陈伦策马上前，居高临下地看着对方，沉声道：“本官陈伦，现奉运使大人之令，前来查封你们广泰号的仓库。”

杨继川一听“查封”二字，脸色瞬间煞白，慌忙拱手道：“陈大人容禀！我广泰号经营数代，向来安分守己奉公守法，两淮地界谁人不知？今日大人突然带兵前来查封，不知我商号何处触犯了王法？还望大人明示！”

“安分守己？”

陈伦高坐马上，嘴角噙着一丝冷意，目光如刀锋般刮过杨继川和广泰号那宽阔敦厚的院门，“本官奉命行事，自有稽查依据！两淮盐政关乎国本，朝廷严令查禁私盐，尔等商号仓储重地更是重中之重。近日有人密报，广泰号仓库之内窝藏私盐，盐运司岂能坐视？”

“私盐？”

杨继川惊得身形趔趄，失声道：“陈大人，这是诬告，这是天大的诬告啊！广泰号进出货物皆有详细账目，盐引齐备，从未有过丝毫逾越！”

杨继川身后的一众广泰号伙计也群情激愤，纷纷出言辩解。

“冤枉啊大人！”

“我们广泰号从不碰私盐！”

“请大人明察！”

然而他们的声音在数百盐兵刀枪森然的肃杀气氛下，显得是那般苍白无力。

周围闻讯赶来的其他商号伙计、管事，甚至一些刚靠岸卸货的船工，都远远地围成一个大圈，伸长脖子看着这罕见的一幕，交头接耳，议论声嗡嗡作响。

“看吧！果然是冲着沈家来的！”

“天哪，是私盐？真要坐实了，可是抄家灭族的大罪！”

“沈家不至于这么糊涂吧？这节骨眼上……”

“难说，利益动人心啊……”

陈伦对杨继川的辩白和周遭的议论充耳不闻，他微微侧首，向身旁一名身着锁子甲、面色冷硬的将官使了个眼色。

那将官心领神会地拔出腰刀，厉声喝道：“奉盐运使手令查缉私盐，所有人等立刻让开，凡有阻挠者以抗拒执法论处！给我搜！”

声音如同炸雷，震得广泰号一众人等脸色苍白。

“遵令！”

数百盐兵齐声应诺，如狼似虎般冲上前，粗暴地推开挡在门前的杨继川等人。

杨继川还想挣扎阻拦，被两个身材魁梧的盐兵死死架住双臂，拖拽到一边，任凭他如何嘶喊也无济于事。