，漕工们亦是如此。

常胜看了他一眼，缓缓道：“如果我们不受徭役，这次每丁要折银十二两。”

“多少？十二两！”

坐在常胜左边的男子双眼瞪圆，怒火骤然升起。

十二两银子足够他一家四口一年的口粮，再者说了现在才七月上旬，他上哪儿去找这么多银子？

常胜继续用活死人的语气说道：“方大使说了，这是薛同知的命令，谁要是敢不遵从，薛同知就会拿谁开刀。”

场间一片死寂。

对于这些灶户来说，从九品的盐课大使就已经是非常难缠的角色，要不是因为常胜能够聚拢人心，所有人拧成一股绳，他们连方羽都奈何不了，如今薛淮这样的高官更是云端上的人物，要收拾他们岂不是易如反掌？

昏暗的天色中，灶户们一张张饱经风霜的面庞上逐渐浮现绝望的神情。

十二两银子或许还不够富绅的一桌席面，却足以压垮他们所有人的脊梁。

“他娘的，这些狗官！”

有人从牙缝中挤出几个字。

也有人豁出去说道：“常大哥，我们不能再忍下去了，你说个法子，大家一定跟着你走！”

“没错！”

“常大哥你只要说句话，哪怕是上刀山下油锅，我都不会皱一下眉头！”

“常大哥你说，我们要怎么办？”

群情激愤之际，常胜终于开口道：“我有一个法子，就是不知道你们敢不敢。”

“反正都快活不下去了，还有什么不敢的？”

左侧男子这句话得到所有灶户的认同。

常胜宽阔的手掌攥紧，沉声道：“我们去县城找那位薛同知讨一个公道！”

短暂的沉默过后，众人咬牙道：“就这么办！他不让我们活，我们就跟他拼了！”

夜色如期而至，将那些汹涌的情绪悉数遮掩，但这只是暂时的平静。

像丁溪场今夜这般的状况，发生在兴化县内很多地方，多年来一直因为穷困挣扎的百姓们，心中的怒火早已郁积太多，而今终于到了爆发之际。

……

七月十二，阴雨绵绵。

兴化县衙后堂。

“县尊！县尊！”

典史燕林几乎是跌跌撞撞地冲进来。

罗通纳闷地看着他问道：“何事如此惊慌？”

燕林喘着粗气说道：“薛大人来了！”

罗通几乎是从太师椅上弹起来，急促问道：“他在何处？”

燕林回道：“约莫一刻钟之前，薛大人从南门入城，然后带着十几名护卫径直去了旁边的大院。”

“南门？十几名随从？”

罗通心里浮现一抹阴霾，薛淮这次巡查各县带的人数很固定，包括江胜等人在内的二十名护卫、王贵等十二名府衙官吏，此外便是负责日常补给的几名随从和书吏，总计将近四十人。

眼下大部分人都在兴化县城之内，薛淮从哪变出十几名护卫？

他将疑惑暂且压下，整理衣冠道：“速去通知杨县丞和莫主簿，随本官去拜见薛大人！”

“是，县尊！”

燕林连忙应下，转身就走。

等罗通聚齐县衙属官，毕恭毕敬地来到西侧大院之内，他终于见到了传闻中辣手无情的薛淮。

与他担忧的情况不同，薛淮对他的态度不算严厉，相反还显得很亲切。

“下官罗通，拜见厅尊！”

罗通上前一丝不苟地见礼，不敢有丝毫逾越。

“罗知县不必多礼。”

薛淮面带微笑，徐徐道：“方才本官听王经历等人说过，兴化县近五年的赋税收入和各项政