薛淮微微一笑，拨转马头继续向前。

一行人进入青山镇，在越来越多百姓的注视中前往胡家大宅，章时则安排熟悉此地的胥吏去找里正和粮长。

不多时，胡家大宅出现在薛淮及众人眼前。

胡庆的脸色变得更加难看。

章时一脸沉肃。

若非亲眼所见，他确实想象不到这胡家的宅子简直比府衙还要气派！

大门前不是一条街，而是一片青石铺就方圆七八丈的广场，即便青山镇面积足够宽广，不像大城那般寸土寸金，这些青条石的价值依旧不菲。

薛淮双手按着缰绳，幽幽道：“区区一个监生，便能靠着江河盐引之利造下这等奢靡无比的家宅，然后他说被一个父母双亡无权无势的漕工勒索三千两银子，你们信吗？”

众人自然不信。

王栓看起来不傻，他又是青山镇人氏，对于胡家的庞大势力肯定很了解，他哪来的胆子上门勒索胡庆？

当此时，越来越多的百姓朝此地聚拢，而胡家大宅正门已经打开，一群家丁护院手持棍棒面色不善地涌了出来。

章时当即上前喝道：“本府同知薛大人在此，尔等岂敢放肆！”

对面一人抻着脖子吼道：“草民不敢放肆，但是薛大人为何要挟持我家老爷和少爷？”

“混账！”

章时面色一沉，他勃然道：“速速放下棍棒，否则本县定不相饶！”

那人便是胡家大管家胡保，他其实早早就收到外面的消息，趁着薛淮还没进镇，他便以重金怂恿蛊惑家中护院，又让人去镇内将靠着胡家谋生的百姓喊到大宅这边来。

不得不说胡保很忠心，他知道胡家父子的处境堪忧，眼下唯一能阻挡薛淮或者说拖延时间的手段唯有“民心”。

“胡监生，这就是你所说的此地民心纯善？”

薛淮神情淡然，略带讥讽。

胡庆略显艰难地说道：“厅尊，晚生亦不知道为何事态会变成这样，或许是因为乡亲们误以为晚生受到不公的对待，而胡家平时修桥铺路造福桑梓，乡亲们大多顾念这份情谊。要不……厅尊让晚生和犬子去和乡亲们说说？先让他们回家如何？”

他现在明白自己在踏入县衙大堂那一刻就中了薛淮的算计，对方根本不信他的言辞，特地让人请他们父子过去，只是为了降低他的戒心，实则一开始薛淮就做好要来青山镇的准备。

之所以要饶这么一圈，只是为了控制住他们父子。

对于胡庆而言，当下最重要的便是脱离薛淮的挟持，他不信薛淮敢在青山镇大开杀戒，激起民变可不是他一个五品同知能够承担的后果，毕竟朝中还轮不到沈望一言九鼎。

薛淮根本不理胡庆，他转头目视章时，后者心领神会，随即向周遭越来越近的百姓们宣告这桩案子的原委。

然而众人不为所动。

薛淮朝周围看去，这些青山镇的百姓神情木然，虽说没有因为章时的劝说而离去，但也没有多少愤愤不平之色。

这和他的猜测很接近。

从胡家对王栓父母的所作所为便能看出，这一家平时定然在青山镇作威作福，这些百姓最多是惧于生存的压力和胡家的淫威而聚集于此，怎么可能真的愿意为胡家抛头颅洒热血？

他转身看向胡庆说道：“胡监生，先前你说当年你与王大友签订契约，定下月息一分，对不对？”

胡庆连忙点头道：“确实如此。”

薛淮又看向王栓道：“你说你父与胡家签订的契约是年息三分，对不对？”

王栓肃然道：“回大人，是年息三分。”

薛淮问道：“契约何在？”

胡庆道：“厅尊，