惑：

“我们……我们还要跪在这里吗？好像……好像没人管我们了……”

“是啊，方兄，你看那边……皇上好像真的在听百姓申冤。”

另一个士子也低声道：“我们这般跪着，所求的‘诛杀国贼’，是不是……是不是有点……”

他说不下去了，但意思很明显。

跟眼前这实实在在的民冤相比，他们要求杀一个死囚的‘大义’，似乎显得那么空洞和苍白。

皇帝用最粗暴的方式告诉他们。

什么是当下最紧要的‘民愤’？！

人群开始骚动，窃窃私语声越来越大，不少人的脸上露出了退缩之意。

坚持的信念，在现实的巨大冲击下，开始冰消瓦解。

就在这时，几顶官轿缓缓行来，停在了士子们面前。

轿帘掀开，走下来的正是奉旨前来劝解的大学士刘三吾，以及几位在都察院素有清名的老御史。

刘三吾看着眼前这群形容憔悴、眼神迷茫的年轻士子，心中五味杂陈。

他清咳一声，尽量让自己的声音显得温和而富有说服力：“诸位年兄，请听老夫一言。”

现场渐渐安静下来，所有目光都集中在这几位朝廷重臣身上。

“皇上增设登闻鼓、鸣冤鼓，广开言路，听察民冤，此乃圣天子抚慰万民之举，亦是整肃吏治之雷霆手段。”

刘三吾缓缓说道。

他先是肯定了皇帝的行为，堵住可能的口实，又对这些文人士子的‘死谏’给予肯定，然后安抚他们情绪：

“尔等在此跪谏，本心亦是忠君爱国，担忧朝纲。此心，皇上已知，老夫亦知。”

说着，他话锋一转，语气变得沉重无比：

“然，当下之势，已非单纯的张飙一案。万千民冤亟待昭雪，无数蠹虫亟待清除！”

“此乃关乎国本、关乎亿兆黎民生死之大事！”

他伸手指向午门方向那喧嚣的人潮：“皇上日理万机，心力俱耗于此。尔等在此长跪，于国事何益？于民生何补？”

“若因执着于一人之生死，而延误了这万千冤屈，岂非因小失大，背离了吾辈读书人‘民为重’之本心？”

“刘公所言极是！”

一位老御史也接口道：“皇上已有明旨，张飙一案，自有公断，不日便将明诏天下。”

“尔等若此刻散去，皇上念尔等年少热血，既往不咎。若再执意于此，非但无益，恐反招圣怒，殃及自身乃至师门啊！”

这番话，软硬兼施，既给了台阶，也点明了利害关系。

果然，不少本就动摇的士子动容了。

他们看看这边冷清的跪谏，再看看那边如火如荼的告状潮，心中的天平彻底倾斜。

“学生……学生糊涂！谢刘公、谢诸位大人点拨！”

“我等这就散去，不再给朝廷添乱！”

“愿皇上早日廓清吏治，安定民心！”

陆陆续续，有士子站起身，朝着刘三吾等人躬身行礼，然后面带惭色或如释重负地离开了。

跪着的队伍，肉眼可见地稀疏了一大半。

刘三吾心中稍安，目光看向依旧跪在原地、纹丝不动的方孝孺，以及他身边剩下的几十个最为坚定的士子。

这其中，竟然还有几位穿着儒衫、气度不凡的中年人。

他们是曲阜孔家的代表！以及几位国子监里以脾气倔强、学问扎实著称的博士和监生。

“希直……”

刘三吾走到方孝孺面前，语气带着恳切：“大势已变，何必如此执着？暂且回去，以待来时，方是明智之举啊！”

方孝孺缓缓抬起头，他的