“肃静——！”

就在这混乱将起未起之际，一个清朗却带着不容置疑威严的声音骤然响起，压过了所有的嘈杂。

只见跪在人群前排的一名青衫官员猛地挺直了脊背。

他年纪不过三十许，面容清癯，眼神却锐利如刀。

他的名字叫方孝孺。

他虽然也跪着，但身姿挺拔，如同一株青松，与周围瘫软恐惧的众人形成了鲜明对比。

他目光如电，扫过那几个崩溃的士子，声音带着痛心疾首的斥责：

“尔等读圣贤书，所为何事？！临难而惧，畏死而退，岂是君子所为？！”

“今日我等跪于此地，是为维护道统，是为天下公义！岂因刀斧加身而改其志？！”

“头颅可断，血可流，浩然之气不可夺！”

“若因惧死而退缩，与台上这些趋炎附势、结党营私之辈何异？！有何面目再见孔圣人？！”

他这番话，字字铿锵，如同惊雷，炸响在每一个士子耳边。

那些原本想要退缩的人，被他斥责得面红耳赤，羞愧地低下了头，骚动竟然被他一人之威暂时压制了下去。

方孝孺说完，不再看他们，而是重新将目光投向刑台，脸上是一片决绝的平静，仿佛早已将生死置之度外。

台上的蒋瓛，将这一切尽收眼底。

他的目光在方孝孺身上停留了足足三息时间。

那双鹰隼般的眼睛里，闪过一丝极其复杂的情绪。

有惊讶，有审视，甚至有一丝不易察觉的欣赏，但更多的，是一种冰冷和警惕。

方孝孺……果然名不虚传。是块硬骨头，也是个……麻烦。

但他并没有多说什么，甚至没有流露出任何额外的表情。

只是极其轻微地、几不可察地对刽子手点了点头。

下一刻——

“咔嚓！”

“咔嚓！”

“咔嚓！”

数道刀光闪过，血光迸溅！

几颗人头瞬间落地，在木台上滚动，无头的尸身软软栽倒。

浓重的血腥气瞬间弥漫开来。

台下死一般的寂静。

紧接着，是压抑不住的呕吐声和低低的啜泣声。

许多士子吓得瘫软在地，面如土色。

唯有方孝孺，依旧挺直地跪在那里，脸色虽然也有些苍白，但眼神依旧坚定，甚至带着一种殉道者般的悲壮。

他死死地盯着那几具尸体，仿佛要将这惨烈的一幕刻进骨子里。

蒋瓛面无表情地看着这一切，仿佛只是完成了一件寻常的公事。

他挥了挥手，示意手下清理现场，然后转身，在一众锦衣卫的簇拥下，翻身上马，径直朝着皇宫方向驰去。

自始至终，没有再回头看那些崩溃的士子，也没有再看方孝孺一眼。

……

渐渐地，夜色降临。

燕王府书房。

烛火摇曳，将三兄弟凝重不安的脸映照得忽明忽暗。

窗外，隐约还能听到远处承天门方向传来的、如同潮水般未曾完全散去的请愿声，更添几分压抑。

朱高煦烦躁地一拳砸在桌上：

“万人请命！这帮腐儒真是疯了！还有皇爷爷……皇爷爷竟然就让他们那么跪着？还杀鸡儆猴给他们看？！”

朱高燧也一脸后怕：“二哥，你小声点！现在外面全是锦衣卫的眼线！皇爷爷的心思，谁猜得透？我看这事邪乎得很！”

坐在主位的朱高炽则一直沉默着，手指无意识地捻动着那串已经有些磨损的佛珠，胖脸上看不出什么表情，但微微蹙起的眉头显示他内心的极不