盛大的宫廷夜宴即将开始，殿内觥筹交错，笑语喧阗，一派歌舞升平。

李世民高踞御座，面容平静，目光却如鹰隼般扫过全场，最终落在左手空置的首席位置上。

“陛下，”身旁的内侍监王德低声提醒，“太子殿下已至殿外。”

李世民收敛心神，微微颔首。

“太子殿下到——！”内侍高亢的唱喏声穿透殿内的喧嚣。

顷刻间，所有声音仿佛被一只无形的手掐断，所有人的目光——好奇的、审视的、忌惮的、嫉妒的——齐刷刷投向殿门。

李承乾稳步而入，绛纱袍，远游冠，衬得他身形挺拔，虽步履因足疾微显凝滞，但那股沉静从容的气度，却瞬间镇住了在场许多人。

他目不斜视，行至御前，依礼参拜，声音清朗沉稳。

“儿臣参见父皇。”

“平身。”李世民声音温和，带着一丝不易察觉的审视。

“吾儿山东一行，辛苦了，入席吧。”

“谢父皇。”李承乾再拜，起身，坦然走向左侧首位空席。

长孙无忌笑容温煦，举杯向房玄龄示意，仿佛在闲话家常。

“玄龄，观太子气象，如何？”

房玄龄举杯相迎，目光低垂。

“静水流深，藏锋于钝。”

“是啊，”长孙无忌抿了一口酒，眼底精光一闪而逝。

“倡导向学，举荐寒门，悄然而归……”

他心中快速权衡着家族利益与朝局走向，关陇集团与太子之间，似乎出现了一道细微却深刻的裂痕。

房玄龄默然不语，心中却想起五里亭太子的那番话。

太子对经济手段的运用，对人心向背的把握，已远超寻常储君见识。

或许……这对大唐而言，并非坏事？

但他随即压下这个念头，帝王心术，最忌猜度。

李勣端坐如钟，目光沉静地掠过太子。

作为军方代表，他更看重实际能力。

太子在山东以工代赈、以盐换粮、不抑粮价引来商贾之举，在他看来颇具章法，深合“因势利导”的兵法要义。

他微微颔首，对这位以往名声不佳的太子，看法悄然改变。

而与李承乾相隔不远的魏王李泰，此刻心中却是妒火中烧，几乎要捏碎手中的玉杯。

为何？

为何这跛子总能化险为夷？

山东之行非但没让他身败名裂，反倒成就其贤名！

看他那副沉稳的样子，做给谁看！

李泰肥白的脸上努力维持着笑容。

吴王李恪坐姿挺拔，面容俊朗，他默默饮着酒，冷眼旁观这场“父慈子孝”的盛宴。

太子的变化他看在眼里，心中并无多少波澜，反而升起一丝警惕。

这位兄长，似乎比想象中更难对付。

这长安城内的权力漩涡，愈发深邃了。

酒过三巡，乐声悠扬，舞姬彩袖翻飞，试图驱散那无形的紧张气氛。

李世民放下酒杯，目光似无意间掠过沉稳的长子，语气随意地问道。

“高明，山东之行，除了窦静、王琮等人，尚有其他得力人手辅佐吧？朕看你呈上的名单，颇有几位陌生名字，朕似乎……印象不深？”

殿内静默无声，唯有宫灯燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。

所有人的目光都聚焦在李承乾身上，等待着他对他父皇那个看似随意，实则尖锐问题的回答。

那名单上的“陌生名字”，正是此番山东之变的关键，也是触动许多人神经的所在。

李承乾从容放下银箸，起身离席，行至御前中央，躬身一礼，