李逸尘简单自我介绍，然后直接说明来意。

“适才闻听沈公子一番言论，见识不凡。公子远道而来，一路辛苦，对沿途情势想必有独到观察。”

“逸尘冒昧，想向公子请教一二。”

沈琮一听是太子伴读，眼睛顿时一亮，态度愈发恭敬。

“原来是李伴读！失敬失敬！伴读大人垂询，琮必定知无不言。”

两人便在一旁相对僻静的帐幕阴影处站定。

李逸尘没有寒暄，直接切入主题。

“沈公子此番运粮北上，路途可还顺畅？除了灾情，可曾遇见其他……不太平的事？”

沈琮闻言，脸上那丝客套的笑容收敛了，他沉吟了一下，似乎在斟酌措辞。

“李伴读既然问起，琮不敢隐瞒。路途……确实不算太平。灾民遍地，哀鸿遍野，此乃天灾，无可奈何。”

“但……琮发觉，越靠近这山东核心灾区，沿途遇到的流民队伍，似乎……似乎与之前有些不同。”

“哦？有何不同？”李逸尘目光微凝。

“早些时候遇到的灾民，多是拖家带口，茫然西行，只为求活，虽混乱，但尚无组织。”

沈琮的声音更低了。

“但进入兖州地界后，琮手下护卫曾发现几股规模较大的流民群体，青壮男子比例明显增高，而且……他们行进似乎颇有章法。”

“避开了官军主要驻扎的城镇和巡检司，眼神也……不像寻常灾民那般只有绝望，反而带着一股凶悍气。”

他顿了顿，看向李逸尘，语气带着一丝不确定的推测。

“琮斗胆猜测，这些人……恐怕不单单是逃荒的百姓了。或许……已有山匪草寇混迹其中，甚至……可能有些活不下去的灾民，被裹挟或者自行聚集，成了新的祸患。”

李逸尘心中凛然，这正是他担心的情况。

天灾人祸，往往相伴而生。

秩序崩坏，生存无望，铤而走险者便会剧增。

他面上不动声色，继续问道：“公子可曾与他们发生过冲突？或是听到什么确切的消息？”

“冲突倒不曾有。”

沈琮摇头。

“琮此行以运粮为重，护卫力量不弱，他们或许也有所忌惮。”

“但沿途确实听到一些风声，有零散商旅遭劫，一些小村庄被洗掠……消息混乱，难辨真假。”

“不过，空穴来风，未必无因。伴读大人，殿下在此赈灾，除了安抚灾民，恐怕……也需提防这些潜在的乱流。”

李逸尘缓缓点头。

“公子所言极是，此事我会留意。”

他没有在这个话题上继续深入，转而问道：“听闻公子来自苏州，江南如今光景如何？粮价可还平稳？”

见李逸尘转换话题，沈琮也知趣地不再多言匪患之事。

“托陛下洪福，江南今年风调雨顺，收成尚可。粮价虽因北地灾情略有波动，但总体平稳。”

“只是漕运繁忙，运力紧张，若要大规模北运粮食，恐需时日。”

“嗯。”李逸尘若有所思，接着看似随意地问道。

“公子此番兑换债券后，是即刻返回江南，还是另有打算？”

沈琮脸上露出一丝恰到好处的遗憾。

“不瞒伴读大人，琮本想多留几日，若能再觅得机会，聆听殿下教诲，实乃三生有幸。”

“奈何家中生意还需照料，此次运粮已耽搁不少时日，预计再停留两三日，处理完交接事宜，便要启程南返了。”

他话锋一转，语气诚恳。

“不过，琮已命人快马加鞭送信回家中，将殿下仁德与债券信用详加说明，恳请家父尽